Tess cũng trải qua cảm giác bị hấp thụ sức mạnh, nhưng không hề bị gián đoạn, cô nhanh chóng tua ngược động tác và tra kiếm vào vỏ.
Kiểm soát khoảng cách, gia tốc tối đa, mọi thứ đều hoàn hảo. Tất cả ánh mắt đều dồn về phía quả cầu.
Một con số xuất hiện. 442. Đây là lần đầu tiên con số vượt qua 400.
Kết quả sẽ ra sao? Tess nhìn chằm chằm mà không biểu lộ cảm xúc.
Chẳng bao lâu sau, con số biến mất và quả cầu phát ra ánh sáng đỏ.
“Phew, không được rồi. Thật tiếc quá.”
Tess quay đi mà không hề do dự. Cô hiểu cảm giác của hai người trước đó muốn thử lại, nhưng cô nghĩ rằng làm vậy sẽ mất đi phẩm giá.
“Khốn kiếp! Cái này hỏng thật sao? Cô ta chỉ dùng một thanh rapier mà lại ghi điểm cao hơn cả vũ khí nặng?”
Chiến binh gầm lên trong thất vọng. Sống trong thế giới coi trọng sức mạnh cơ bắp, việc bị một người phụ nữ vượt mặt khiến lòng tự trọng của hắn bị tổn thương. Nhưng từ góc nhìn của Tess, điều đó thật đáng thương.
“Thua rồi thì lo nghĩ làm gì? Kiểm soát sức mạnh và sử dụng sức mạnh là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau! Thay vì chỉ biết nâng đá, sao anh không luyện kỹ năng đi?”
“Cái gì?! Cô dám coi thường sức mạnh của tôi sao? Không thấy cơ bắp này à? Cô có được như thế này không?”
Tess quay đầu đi như thể vừa thấy thứ gì đó ghê tởm. Cô nghĩ rằng thà nói chuyện với một con bò về sự tinh tế còn dễ hơn tranh luận với tên man rợ này.
“Phần thử thách của kiếm sĩ kết thúc rồi chứ? Vậy tới lượt tôi.”
Tên cung thủ kéo cây cung dài từ sau lưng và bước lên phía trước.
Dựa vào kết quả từ trước đến giờ, có vẻ khó mà đạt được điểm cao chỉ bằng sức mạnh thể chất.
Dù mũi tên cũng là một đòn tấn công vật lý, cung thủ vẫn rất tự tin. Dù là phương pháp tốn kém, nếu không thể hiện được chút tài năng nào, chẳng phải sẽ bị người khác chê cười sao?
“Có vẻ như anh định dùng thứ đó.”
Như lời của pháp sư, cung thủ rút một mũi tên từ sau lưng và tháo đầu nhọn của nó ra. Sau đó, hắn lấy từ túi da cứng trên quần ra một đầu tên có hình dạng đặc biệt.
Đầu tên không nhọn mà tròn như hạt hạnh nhân, nhưng màu sắc lại không phải là màu của sắt bình thường, mà là màu tím.
“Hmm, được rồi. Thử cái này xem sao.”
Đôi mắt Amy sáng lên khi nhìn thấy đầu tên màu sắc lạ lùng đó. Đúng vậy, với thứ này, nó có thể tạo ra lực tác động mạnh hơn nhiều so với mũi tên thông thường.
“Shirone, nhìn kìa. Đó là đạn ma thuật.”
“Hả? Thật sao?”
Shirone cũng từng nghe về đạn ma thuật trong các buổi học. Đó là một vật phẩm được truyền ma thuật vào các tinh thể phép thuật, được khai thác với lượng cực nhỏ từ tự nhiên.
Nguồn gốc của các tinh thể phép thuật vẫn là điều bí ẩn, nhưng giả thuyết phổ biến cho rằng đó là phản ứng hóa học với những hiện tượng tự nhiên đặc biệt.
Ví dụ, tinh thể phép thuật mang thuộc tính sét có thể thu thập được ở những vùng cao khô ráo hoặc rừng nhiệt đới thường xuyên xảy ra bão sấm chớp.
Các khoáng vật thu thập theo cách này thể hiện sự tương thích với các hiện tượng cụ thể, và các kỹ sư ma pháp đã thành công trong việc lưu trữ ma thuật vào tinh thể bằng cách tận dụng tính chất đó.
“Vậy đó là viên đạn ma thuật đắt đỏ. Nó mạnh hơn phép thuật chúng ta dùng chứ?”
“Cũng không mạnh hơn đâu. Ưu điểm lớn nhất là người không phải pháp sư cũng có thể sử dụng ma thuật. Một viên chắc giá khoảng 1 đồng vàng đấy. Dù trọng lượng thực tế của viên đạn chỉ khoảng 10 gram.”
Shirone mở to mắt kinh ngạc. Một đồng vàng chỉ để kéo dây cung một lần. Vậy mưa đạn ma thuật từ 3.000 cung thủ được ghi trong sách lịch sử đã tiêu tốn bao nhiêu tiền?
“Kinh thật. Chắc tôi không dám dùng vì nó quá đắt.”
“Chúng ta là pháp sư nên nghĩ tới chi phí là điều dễ hiểu. Nhưng trong chiến đấu thực tế, việc có hay không có đạn ma thuật là vấn đề sinh tử. Chỉ cần một viên cũng có thể cứu mạng khi cận kề cái chết.”
“Ra là vậy. Nhưng sao cậu biết rõ thế? Thầy cô không dạy cái này mà.”
“Tôi mới biết gần đây thôi. Anh tôi về nhà là do vấn đề cung cấp tên cho đơn vị cung thủ. Nghe nói công ty đã tham nhũng suốt một năm, nhưng không biết tiền bị thất thoát ở đâu. Tôi tò mò hỏi Neid, và anh ấy biết tuốt từ quy trình sản xuất đến công nghệ chế tạo.”
“Hả? Neid á? Khi nào cậu hỏi anh ấy vậy?”
“Lúc cậu nghỉ học ở học viện. Nghe đồn anh ấy làm ra áo choàng tàng hình, công nghệ thật đỉnh. Nếu là Neid, chắc anh ấy làm được đạn ma thuật.”
“Cái gì? Anh ấy định tự làm thứ đắt đỏ đó sao?”
“Gì chứ? Cậu thật là bạn thân của tôi sao?”
“Haha, ừ thì… Nhưng Neid lúc nào cũng bày ra mấy thứ kỳ lạ. Nào là xe ngựa không bao giờ dừng, nào là búp bê nhảy múa.”
“Công nghệ không đủ đâu. Đây là ngành độc quyền của nhà nước, không có giấy phép là bị bắt ngay vì làm vũ khí trái phép. Nhưng nếu rảnh thì nhờ anh ấy làm thử xem. Cậu có thể mua tinh thể ma thuật rẻ ở Hội Luyện Kim.”
Trong lúc Shirone và Amy nói chuyện, cung thủ khởi động thiết bị điều khiển đạn ma thuật.
Mũi tên phản ứng luôn cần thiết bị an toàn, trừ khi đang ở khu vực nguy hiểm. Nếu bị va chạm bởi xe ngựa, có thể bay mất một chân.
“Này, tôi sẽ dùng đạn ma thuật bây giờ. Gọi là Mũi Tên Sét. Nếu đứng gần, có thể bị thương đấy, lùi lại đi.”
Shirone và những người khác lùi lại xa nhất có thể trong tầm mắt. Họ hy vọng Mê Cung Thời Gian và Không Gian sẽ hấp thụ sức mạnh ma thuật, nhưng cẩn thận vẫn hơn.
Khi cung thủ kéo căng dây cung, không khí xung quanh cũng trở nên căng thẳng. Một lúc sau, khi anh ta buông dây với tiếng huýt gió, mũi tên lao vào Mê Cung Thời Gian và Không Gian với tiếng vút.
Khi đạn ma thuật kích hoạt, nó phóng ra một tia sét mạnh mẽ.
Tuy nhiên, tia điện xanh chỉ phát ra bên trong quả cầu. Như dự đoán, nó dường như hấp thụ cả năng lượng ma thuật.
Quả cầu lóe sáng trong khoảng 3 giây rồi lặng lẽ trở lại.
Mọi người hồi hộp chờ đợi con số xuất hiện, nghĩ rằng lần này thật sự đáng đồng tiền bát gạo.
1.020.
Khóe miệng cung thủ khẽ nhếch lên khi điểm số chạm mốc bốn chữ số.
Nhưng kết quả cuối cùng vẫn là thất bại. Dù ghi hơn 1.000 điểm nhưng không có kết quả gì, cung thủ lùi khỏi bàn thờ, vừa đi vừa nghĩ về số tiền đã bỏ ra.
“Khốn kiếp! Vậy là tôi vừa ném tiền qua cửa sổ à?”
“Không thể nói vậy được. Có vẻ cơ thể anh vẫn ổn mà, không sao chứ?”
Nghe lời Amy, cung thủ kiểm tra lại cơ thể. Anh ta đã thấy kiếm sĩ chân run rẩy, nhưng lần này bản thân lại không sao.
“Ê? Đúng thật. Có vẻ Mê Cung Thời Gian và Không Gian không hút sức mạnh của cung thủ. Nó chỉ đo lường thiệt hại dựa trên lực tác động.”
“Đó cũng là một thông tin hữu ích. Vậy anh định sao? Muốn thử lại không?”
Cung thủ nhìn chằm chằm vào quả cầu. Dù sao anh ta cũng là người ghi điểm cao nhất, nên không quá thất vọng. Nhưng chi thêm tiền lúc này rõ ràng là điều vô lý.
“Không, tôi không muốn. Dù dùng thuộc tính nào cũng không khác biệt nhiều, và tôi không nghĩ mình có thể vượt qua với cách này. Chỉ tổ phí mất đạn ma thuật.”
Amy ngay lập tức đồng tình.
“Vậy đến lượt pháp sư rồi. Shirone, ai sẽ đi trước? Anh hay tôi?”
Nữ pháp sư bên nhóm lính đánh thuê cười nhạt và chỉ tay vào Amy.
“Sao cô không thử trước đi? Sau đó đến lượt tôi, và chúng ta có thể so sánh ai mạnh hơn.”
Amy nhận lời thách đấu như thể chẳng có gì phải ngần ngại. Cô vẫn chưa giải tỏa được cảm giác khó chịu với người phụ nữ kia.
“Được thôi. Shirone, tôi đi trước nhé?”
“Ừ, thể hiện bản lĩnh của cậu đi! Cố lên!”
Shirone rất tin tưởng vào khả năng của Amy.
Chuyên môn của cô là Hệ Lửa, tập trung vào phép tấn công. Ngoài ra, cô còn sử dụng Kiểu Nhắm Mục Tiêu – cách tiếp cận nhấn mạnh sức mạnh của một đòn duy nhất.
Có vô vàn loại phép thuật, và xu hướng luôn thay đổi với tốc độ phát triển chóng mặt, nhưng Hệ Lửa luôn là hệ mạnh nhất trong giới pháp sư, đứng đầu về sức công phá.
Nhưng Amy lại rất thận trọng. Cô đứng trên bàn thờ, cân nhắc phép thuật nào sẽ phát huy hiệu quả nhất.
“Thật phức tạp. Khoảng cách này quá gần để dùng chế độ Bắn Tỉa. Dùng Kiểu Nhắm Mục Tiêu thì sức mạnh sẽ yếu đi…”
Không giống như Hệ Băng, nơi giới hạn là nhiệt độ tuyệt đối, Hệ Lửa không có giới hạn về sự gia tăng nhiệt độ.
Nhiều pháp sư bị cuốn hút bởi khả năng vô hạn này và chọn ngọn lửa, nhưng ngay cả những pháp sư cấp cao cũng khó vượt qua ngưỡng 1.000°C.
Tuy nhiên, phép thuật Hệ Lửa vẫn rất mạnh. Vì hầu hết mọi vật trên hành tinh đều bị chi phối ở ngưỡng dưới 1.000°C.
Tuy nhiên, giống như mọi thuộc tính khác, Hệ Lửa cũng có điểm yếu. Đó là sự nhẹ nhàng.
Tổng năng lượng lớn, nhưng thiếu trọng lượng. Thường thì họ kết hợp với Hệ Gió để bổ sung lực tác động, và Flame Strike là ví dụ điển hình.
‘Tuy nhiên, với đặc tính của Flame Strike, sức mạnh sẽ tăng gấp đôi khi khoảng cách xa hơn. Trong trường hợp này, liệu có nên tập trung vào lửa không?’
Một chiến lược khác là cạnh tranh với Hệ Thuần Túy, hệ có thể tăng nhiệt độ một cách thuần khiết, vì Mê Cung Thời Gian và Không Gian đo lường không chỉ lực tác động mà còn cả sức mạnh ma thuật.
Amy nhắm mắt, tập trung năng lượng vào lòng bàn tay.
Một quả cầu lửa dần hình thành, bùng cháy rực rỡ.
“Flame Blast!”
Amy phóng quả cầu lửa thẳng vào quả cầu thí nghiệm.
Ngọn lửa bùng nổ dữ dội, nhiệt độ cao làm không khí xung quanh rung lên.
Tất cả dồn ánh mắt vào quả cầu. Một con số xuất hiện: 1.345.
“Ồ! Cao hơn đạn ma thuật!”
Nhưng… ánh sáng đỏ lại phát ra. Thất bại.
Amy cắn môi. Dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng, kết quả vẫn không đạt.
“Hừm, vẫn chưa đủ…”
“Đừng lo, Amy. Cậu đã làm rất tốt. Để tớ thử xem.”
Shirone bước lên, đôi mắt ánh lên sự quyết tâm.
Nghĩ về loại phép thuật phù hợp với tình huống này, Amy đã đưa ra quyết định.
‘Fireball.’
Hai ngọn lửa bùng lên trên lòng bàn tay của Amy. Ban đầu, chúng là những quả cầu, nhưng do tính chất của lửa, chúng dần biến thành hình giọt nước bay ngược lên.
Nếu có sự khác biệt giữa ngọn lửa do phép thuật tạo ra và lửa trong thực tế, thì đó chính là mật độ. Nói cách khác, các pháp sư hệ lửa tăng nhiệt độ bằng cách điều chỉnh mật độ của ngọn lửa. Ngoài ra, khi nhiệt độ tăng lên, họ cũng có thể mở rộng bán kính lan tỏa của ngọn lửa.
Amy chỉ nhẹ nhàng xoay cổ tay khi đang giữ ngọn lửa. Ngay lập tức, một quả cầu lửa rực cháy kéo dài chiếc đuôi của nó và lao đi.
Khi ngọn lửa va chạm, Mê Cung Thời Gian và Không Gian lập tức nuốt chửng chúng. Một cơn lốc lửa dữ dội xoáy tròn không ngừng bên trong quả cầu.
Khi điểm số cuối cùng xuất hiện, mọi người đồng loạt kêu lên kinh ngạc.
3.270.
Đây là số điểm cao nhất từ trước đến nay. Và nhìn vào kết quả cho đến thời điểm này, dường như rất khó để vượt qua con số đó.
Cung thủ nhận ra rằng Shirone và những người khác không phải là những học sinh bình thường. Sức mạnh của Electric Arrow, được tăng cường bởi Magic Bullet, chỉ đạt 1.020. Tuy nhiên, sức mạnh của Fireball, một phép thuật cơ bản nhất, lại mạnh hơn gấp ba lần, điều đó chứng tỏ có sự khác biệt rõ rệt về cấp độ phép thuật.
Nhưng Amy nhíu mày. Mê Cung Thời Gian và Không Gian dường như đang chế nhạo cô, phát ra ánh sáng đỏ dữ dội.
“Gì chứ! Mấy người còn muốn tôi làm gì nữa?”
Cô nghĩ rằng điều đó không quan trọng, nhưng khi thực sự thất bại, cô cảm thấy như phát điên.
“Hahaha! Trẻ con là vậy đấy. Đến lượt tôi rồi chứ?”
“Khoan đã! Tôi sẽ thử Sniper Mode. Tôi sẽ xem rốt cuộc thứ này muốn gì.”
Shirone cười gượng và tiến về phía bàn thờ. Amy, với tinh thần chiến đấu mãnh liệt, sẽ không chịu nhượng bộ trừ khi anh bước tới và ngăn cô lại.
“Bình tĩnh lại đi đã. Nếu cậu nổi giận và mất tập trung, cậu sẽ không ghi được điểm cao hơn đâu.”
“Thật là! Shirone, tôi nhất định sẽ làm lại. Hiểu chưa?”
Pháp sư của nhóm lính đánh thuê bước lên bàn thờ, quay lại nhìn Amy và nói:
“Trùng hợp thật, chúng ta cùng hệ pháp sư sao? Tôi cũng là pháp sư hệ lửa. Để ngang bằng với cô, tôi sẽ thử với Fireball.”
‘Hừ, buồn cười thật. Cô ta cũng nghĩ giống mình.’
Amy đáp lại bằng một tiếng hừ lạnh. Dù sao thì, kẻ thua cuộc không có quyền lên tiếng, nên cô cảm thấy thậm chí phản ứng cũng thật phiền phức.
