Việc Matthias bước ra khỏi phu nhà phụ một lựa chọn bốc đồng.
Anh định ở lại khu nhà phụ và làm một số công việc cho đến bữa tối. Chắc chắn là như vậy cho đến khi anh rời khỏi dinh thự. Nhưng khi anh chợt nhìn quanh, anh đang đứng trên con đường dẫn đến ngôi nhà của người làm vườn.
Anh dừng lại một lúc, nhưng Matthias không quay lại.
Mọi việc diễn ra suôn sẻ và có trật tự. Đó là những ngày mà chúng phải như vậy. Cảm giác xa lạ này sẽ bị xóa bỏ hoàn toàn chỉ bằng vài giọt nước mắt của người phụ nữ đó.
Matthias sải bước dài hơn và bắt đầu đi dọc theo con đường rừng tối tăm. Anh kéo lỏng cà vạt xuống và cởi khuy áo sơ mi đã được cài chặt. Cảm giác chạm vào có chút khó chịu và thô ráp hơn bình thường.
Anh ghét những cảm xúc mất kiểm soát.
Matthias muốn mọi thứ trên thế giới dưới sự kiểm soát của mình phải ở đúng vị trí của nó. Cảm xúc của chính anh cũng không ngoại lệ. Đó cũng là lý do khiến anh bị ám ảnh bởi phụ nữ đó.
Ham muốn tình dục không gì khác hơn là một bản năng đơn giản. Và Matthias chưa bao giờ bị cuốn vào hay bị ảnh hưởng bởi nó. Đúng hơn, nó không hơn gì một thứ gì đó có thể hài lòng và bỏ đi vì nó rắc rối. Ngay từ đầu, mong muốn đó đã không lớn đến thế.
Đó là lý do tại sao anh cảm thấy khó chịu trước phản ứng nhạy cảm của mình với Layla thậm chí còn lớn hơn bình thường. Chỉ khi người phụ nữ đó được nhìn thấy thì mọi giác quan của anh trở nên tập trung và một sức nóng không thể kiểm soát được tích tụ sâu bên trong cơ thể anh. Nhiều khi ý chí của anh không thể cắt bỏ được những xung động và suy nghĩ cơ bản.
Lúc này Matthias không vui khi nhận ra mình đang vướng vào một chuyện như thế. Đó không phải là điều anh nên ưu tiên trong đời. Đối với Layla Llewellyn cũng vậy. Tất nhiên là như vậy. Anh muốn kiểm chứng.
Khi căn nhà gỗ trở nên gần hơn, bóng râm của khu rừng dần trở nên mờ đi thế chỗ cho ánh sáng.
Matthias, người đang lặng lẽ nhìn vào ánh sáng mùa hè chói lóa, bước vào ánh sáng không chút do dự.
--------------------------
Layla vô tình tìm thấy một chú chim non.
Cô đang trên đường trở về sau khi tiễn Kyle. Cô đi theo tiếng kêu thảm thiết và nhìn thấy một chú chim con nằm dưới gốc cây ở sân sau. Đó là một chim con con mỏng manh vừa mới mọc lông.
"Em bị ngã rồi."
Layla nhìn lên cái cây, cẩn thận ôm chú chim con. Đúng như cô đoán, ở đó có một tổ chim. Nó ở khá cao nhưng may mắn thay chú chim con dường như không bị thương nặng.
"Em có ổn không? Chị sẽ đưa em về nhà."
Layla nhét chú chim con mà cô đã vuốt ve trấn an vào túi tạp dề rồi nhanh chóng đi vào phòng chứa đồ để lấy một cái thang.
Layla nhanh nhẹn trèo lên chiếc thang đang tựa chắc chắn vào thân cây. Tổ chim nằm giữa các cành cao hơn thang một chút nên từ đó phải trèo lên cây. Thông thường, cô sẽ làm điều này mà không gặp khó khăn gì, nhưng với một con chim con trong túi, cô phải cẩn thận hơn nhiều với cử động của mình.
Layla trèo lên gần tổ, vòng một tay quanh cành cây và đút hai tay vào túi tạp dề. Khi dang rộng cánh tay hết mức có thể, cuối cùng cô cũng có thể đưa chú chim con về tổ của nó. Tuy nhiên, cảm giác nhẹ nhõm chỉ tồn tại trong thời gian ngắn khi Layla buông cành cây mà cô đang cầm bằng một tay.
Cơ thể mất thăng bằng của cô nghiêng đi và thế giới quay cuồng. May mắn thay, cô bám được vào đầu cành cây và bám vào nhưng chiếc thang đã đổ xuống đất. Tệ hơn nữa, những cành cây quá mỏng không thể chịu nổi sức nặng của Layla bắt đầu phát ra âm thanh gãy.
"Chú ơi! Chú Bill!"
Layla kinh hãi, theo phản xạ hét lên. Mãi cho đến khi cô tuyệt vọng gọi chú thêm vài lần nữa, cô mới nhận ra rằng chú Bill không có ở nhà.
"Kyle!"
Dù biết Kyle đã đi khá xa nhưng Layla vẫn khóc và gọi cậu. Nếu không phải chú Bill thì là Kyle. Bởi vì điều đó quá tự nhiên đối với Layla. Sau đó, một giọng nói bất ngờ vang lên.
"Layla."
Một giọng nói nhẹ nhàng gọi tên cô như đang hát. Ngay cả khi tâm trí cô trống rỗng, Layla vẫn có thể nhận ra chủ nhân của giọng nói đó. Người đó, Công tước Herhardt, đang đứng nơi ánh nhìn sợ hãi của cô rơi xuống. Anh trông có vẻ thoải mái, như thể đang nhàn nhã quan sát cô trong cơn khủng hoảng.
Anh nhìn chiếc thang đổ và cành cây gãy một nửa, rồi từ từ đưa mắt nhìn Layla đang treo lơ lửng.
"Tôi có nên cứu mạng cô không?"
Không thể tin được, anh ta đang mỉm cười. Tại sao anh ta lại là một kẻ điên như vậy?
"Không!"
Dù lo sợ mình sẽ sớm ngã xuống nhưng Layla vẫn ngoan cố từ chối. Dù biết sẽ chẳng ích gì nhưng cô cố bám chặt vào thân cây nhưng cành cây gãy một nửa lại càng lắc lư một cách bấp bênh.
"Kyle! Kyle!"
Layla, sợ hãi, hét lên cái tên đó. Matthias cười khi nhìn con đường Kyle rời đi.
"Nghe có vẻ cậu ta sẽ không đến."
Lúc này Matthias đang nhàn nhã khoanh tay lại.
Mặc dù vậy, chẳng có gì phải lo lắng về người đang gặp khủng hoảng như thế này sao?
Layla sớm hiểu ra sự thật đáng ngạc nhiên đó. Bởi vì không nên mong đợi một cách hành xử của người bình thường từ tên Công tước điên rồ đó.
"Đi đi!"
Layla hét lên giận dữ.
"Nếu ngài không định giúp tôi thì đi đi! Tại sao ngài lại ở đó!"
"Có vẻ như trời sắp sập rồi nên tôi phải gọi cho ai đó thôi."
"Cái gì?"
"Bởi vì tôi không vô tâm đến thế."
Nụ cười trên khuôn mặt Matthias thậm chí thoạt nhìn có vẻ bơ phờ.
"Tôi sẽ gọi Ettman mà cô đang cực kỳ tìm kiếm."
Ôi Chúa ơi.
Layla thậm chí không thể nghe thấy giọng nói của mình nữa nên cô chỉ thở hổn hển.
"Nhưng cái gì cơ? Nhìn vào độ cao, tôi nghĩ cô sẽ cần Ettman."
Ôi Chúa ơi.
Bây giờ cô thực sự cảm thấy mình có thể nói bất cứ điều gì với Công tước, nhưng Layla không có tư cách để làm điều đó.
"... Xin hãy cứu tôi!"
Cô nghĩ thà ngã xuống còn hơn cầu xin người đàn ông đó, nhưng nỗi sợ hãi quá lớn khiến cô quên mất quyết định đó.
"Được nhỉ?"
Cuối cùng, Matthias cũng buông tay ra và thong thả cởi áo khoác.
"Vậy thì gọi tôi."
"Vâng?"
"Gọi tôi."
Sau khi nhìn thấy mình đã đi được bao nhiêu bước, Matthias lại dừng lại tại chỗ và chỉ nhìn Layla. Nếu yêu cầu của anh không được chấp nhận, anh sẽ nhìn Layla ngã xuống mà không nhấc một ngón tay lên. Và Layla biết rất rõ rằng anh có khả năng làm được điều đó.
"Công tước, làm ơn!"
Giọng nói đầy nước mắt của Layla vang lên.
"Công tước!"
Khi thời điểm mùa thu đến gần, tiếng gọi của Layla càng trở nên tuyệt vọng hơn.
Cuối cùng, ngay cả khi cành cây gãy, cô vẫn gọi anh nhiều lần. Đầu óc cô trống rỗng và trí nhớ không rõ ràng, nhưng chắc chắn là như vậy.
Rồi anh ấy đến.
Matthias, người chạy nhanh nhẹn đến nỗi vẻ ngoài điềm tĩnh của anh ta không đáng kể, đã ôm chặt Layla đang ngã trong vòng tay mình. Ngay cả khi cả hai cùng ngã xuống mặt đất do trọng lực, Matthias vẫn không buông Layla, người mà anh đã ôm hết sức mình.
Lớp bụi bay lên xung quanh hai người đang lăn lộn với nhau từ từ lắng xuống. Tâm trí của Layla, vốn đang quay vòng vòng, dần dần bắt đầu nhận ra thực tế.
Cảm giác ấm áp đến mức khó có thể tin rằng cô vừa rơi từ trên cao xuống. Mãi sau này Layla mới nhận ra đó chính là Matthias, hay nói chính xác hơn là hơi ấm của vòng tay Matthias đang ôm cô trong vòng tay. Công tước Herhardt nằm bên dưới cô. Và Layla nằm trong vòng tay của Công tước mà không hề bị thương.
Nhịp tim của anh được truyền qua khi lồng ngực của hai người chạm vào nhau. Cánh tay vòng sau đầu và eo cô rất khỏe mạnh. Khi cô nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, cô chạm vào cổ anh và cảm nhận được mùi bạc hà thoang thoảng trên làn da ấm áp, mịn màng của anh. Hơi nóng bắt đầu từ má cô nhanh chóng lan ra toàn bộ cơ thể.
Layla, người cảm nhận được điều này, đã kinh hoàng và vùng vẫy. Nhưng cô càng cố trốn thoát thì sự kiềm chế của Matthias càng trở nên mạnh mẽ hơn. Cô cảm thấy anh ấy quá to lớn và rắn chắc thông qua cơ thể gần gũi của cả hai. Layla vùng vẫy điên cuồng, như thể phủ nhận sự bối rối và những cảm giác xa lạ mà sự thật đó mang lại cho cô.
"Ở yên đấy."
Matthias ra lệnh nhỏ như thể đang thở dài. Tuy nhiên, sự phản kháng của Layla vì không biết ý nghĩa của những lời đó nên trở nên mạnh mẽ hơn.
Không.
Layla cảm thấy ghê tởm vì sức nóng ngày càng tăng.
Điều này thật nực cười. Không.
Cô muốn hét lên, nhưng không có giọng nói nào phát ra. Trong khi đó, cơ thể Matthias đang ôm Layla ngày càng nóng hơn. Sức mạnh thậm chí còn được dồn vào đôi bàn tay che phía sau đầu và lưng của cô. Tất cả những cảm giác này đều xa lạ và xa lạ đến mức khó có thể chịu đựng được.
Layla tràn ngập nỗi sợ hãi bản năng và cố gắng thoát khỏi anh. Nhưng càng cố chống cự cô lại càng cảm thấy bất lực. Dù có làm gì đi nữa, Layla cũng không thể đẩy anh ra được. Khoảnh khắc cô vô tư cắn vào tai Công tước trước mặt chính là khoảnh khắc nhận ra sự sợ hãi xa vời.
"A!"
Matthias rên lên một tiếng nhỏ và đẩy Layla ra. Thật vô lý khi thấy anh run rẩy, giống như ai đã tấn công anh ta một cách tàn nhẫn như vậy. Trong khi đó, đôi mắt của anh rất sáng. Matthias ngừng cười.
"Tôi đã bảo cô hãy là một quý cô, Layla."
Bàn tay Matthias đang vuốt cái tai bị cắn đã túm lấy tóc Layla. Khi cô nhận ra điều đó, Layla đã nằm ngửa trên mặt đất. Cô thấy khuôn mặt của Matthias đang nhìn xuống với đôi mắt trống rỗng.
"Đây là cái giá tôi phải trả sau khi cứu mạng cô ư? Cô không nghĩ cô không giống một quý cô sao?"
"Công tước không phải là quý ông, vậy tại sao tôi phải là một quý cô?"
Layla quay khuôn mặt đỏ bừng sang một bên khi cô cố đẩy anh ra. Tuy nhiên, Matthias đã nắm lấy cằm Layla và buộc cô phải đối mặt với anh ta. Đôi bàn tay đó nóng như mặt trời.
"Tôi tưởng cô nói tôi là quý ông vĩ đại nhất?"
"... Không! Tôi nhìn nhầm rồi!"
"Vậy sao?"
"Quý ông, nếu là quý ông, làm sao có thể... Chuyện nực cười như vậy..."
Layla lắp bắp với khuôn mặt như sắp bật khóc và cố gắng hết sức để thoát khỏi anh. Đôi mắt Matthias sâu thẳm khi anh nhìn bàn tay đang xoa môi Layla như thể có thứ gì đó dính vào chúng.
"Làm ơn tránh ra."
Layla cau mày nhìn anh.
"Chuyện như thế này, tôi... a!"
Trước khi Layla kịp nói hết câu, cô đã hét lên một tiếng chói tai. Matthias cúi đầu cắn vào tai Layla. Điều này xảy ra mà cô thậm chí không biết phải làm gì.
Matthias chộp lấy bàn tay nhỏ bé đang điên cuồng đánh và cào vào người anh rồi ấn chúng xuống đất, cắn lấy cái tai nhỏ. Khi anh liếm và gặm dái tai cô, hơi thở của Layla, trộn lẫn với tiếng la hét, trở nên nặng nề.
Matthias, người đã thay đổi ý định trả lại những gì mình đã nhận được, đã thúc ép Layla một cách dai dẳng. Layla quằn quại và rên rỉ khi anh cắn mạnh vào dái tai ướt đẫm của cô. Âm thanh nức nở và thở hổn hển ướt át và nóng bỏng. Matthias dồn trọng lượng lên đôi chân gầy gò đang run rẩy của cô và khắc những vết răng của mình trên đôi tai đỏ tươi của cô.
Anh ngẩng đầu lên với nụ cười hài lòng và nhìn thấy khuôn mặt nhếch nhác của Layla. Đôi mắt ngây thơ của cô, thứ từng không biết chuyện gì đã xảy ra với mình, giờ trong suốt và sưng húp vì nước mắt. Đôi môi hé mở do thở nặng nề trở nên sẫm màu hơn bình thường.
Matthias nhấn chìm đôi môi của Layla, ép chặt như thể anh sẽ nghiền nát chúng. Layla bị sốc và mím môi, nhưng anh dễ dàng ngăn chặn sự phản kháng của cô.
Mùa hè nóng bức này sẽ sớm kết thúc.
Dù nhận thức rõ sự thật đó nhưng Matthias vẫn không thể dừng lại.
Anh đưa lưỡi vào, mút vào rồi nuốt chửng như thể sắp ăn nó. Nước bọt trong suốt, tiếng rên rỉ và hơi thở nặng nề bắt đầu chảy ra giữa hai đôi môi đang chồng lên nhau.
