Sự hỗn loạn lan ra ngoài cánh cửa đóng chặt của Kyle. Đó là vì cửa sổ được để mở.
Kyle từ từ đứng dậy khỏi cơ thể mệt mỏi của mình.
"Này, bà Ettman! Hãy ra ngoài ngay bây giờ! ngay lập tức!"
Giọng nói của một người đàn ông hét lớn trở nên quen thuộc với tai tôi.
"... ... Chú Bill à?"
Giật mình, Kyle đứng dậy khỏi giường. Khi đến gần cửa sổ, anh thấy Bill Remmer và quản gia đang đứng ở cửa trước.
"Chuyện ồn ào này là sao vậy?"
Bà Ettman xuất hiện với giọng lạnh lùng.
"Có phải tên trộm đó mà bà không ngại ra lệnh không, bà Ettman? Đây có phải là điều mà một con người sẽ làm không? Dù bà có ghét Layla đến đâu thì làm sao bà có thể làm được chuyện như thế này!"
Kyle, người đang nhanh chóng quay lại để dừng cuộc tranh chấp, đột nhiên dừng lại.
Tên trộm? Tại sao ông ấy lại nói về tên trộm đó với mẹ anh?
Trong khi Kyle đứng ngơ ngác thì Bill tuôn ra một câu chuyện khó tin với sự tức giận tột độ. Kyle nghe những lời khó tin đó, cứng đờ như tượng đá.
"Vô lý"
Kyle lơ đãng lẩm bẩm và loạng choạng bước ra khỏi phòng. Bước chân anh bước xuống cầu thang bấp bênh và không vững. Ngay cả đó là chú Bill đi nữa thì anh cũng không thể chấp nhận được hành vi vô lý như vậy. Làm sao, dù thế nào đi nữa, sao ông có thể nói những điều khủng khiếp như vậy...
"Layla nói vậy sao?"
Sau khi tiếng hét của Bill dừng lại, bà Ettman gay gắt hỏi lại.
"Thật tuyệt vời. Làm sao một âm mưu hèn hạ như vậy có thể..."
"Bà nghĩ Layla có thể nói những điều đó không?"
Khi Kyle chuẩn bị rời khỏi cửa trước, Bill đã bật khóc và hét lên.
"Nếu Layla nói với tôi, trái tim tôi đã không tan nát như thế này!"
"Nếu ông định nói những điều vô nghĩa như thế này và nổi cơn thịnh nộ thì hãy quay về ngay! Trước khi tôi gọi cảnh sát!"
"Này bà, đó là những gì những sĩ quan đó đã nói! Bà định đổ lỗi cho ai, dù đây là điều mà người đưa thư đã nói với tôi khi thấy em họ của bà bị bắt ở đồn cảnh sát?"
"... Cái gì?"
Bà Ettman do dự và lùi lại một bước.
Làm ơn. Kyle nhìn vào lưng mẹ và cầu xin. Anh muốn mẹ mình hét lên rằng không phải vậy, đó là vu khống, rằng điều đó thật vô lý. Nhưng bà Ettman chỉ thở không đều, như thể bà không nói nên lời. Bàn tay không còn chút máu đang nắm lan can bắt đầu run rẩy.
Kyle loạng choạng bước về phía mẹ mình.
"Mẹ."
Chỉ sau khi nghe thấy tiếng kêu than, bà Ettman mới nhận ra con trai mình đang đứng sau lưng mình.
"Không phải, đúng không?"
Tay Kyle chạm vào cánh tay bà.
"Con có nghe nhầm không? Không phải đúng không?"
Kyle cố mỉm cười nhưng không thành. Rõ ràng khoảnh khắc này là thật nhưng trong đầu anh như có một lớp sương mù dày đặc.
Đó là những ngày địa ngục. Dù có đến thăm, thuyết phục, nài nỉ bao nhiêu lần thì Layla vẫn không hề thay đổi quyết định, thời gian trôi qua trong bất lực.
Nhưng Kyle có hy vọng mơ hồ. Bác sĩ Ettman, người đã đến Latz, thậm chí còn trả phần học phí cho Layla theo đúng kế hoạch. Vì vậy, anh nghĩ rằng nếu anh có thể thuyết phục Layla và khuyên được cô gái ngốc nghếch đó thì mọi chuyện sẽ suôn sẻ. Anh đã tin như vậy.
Nếu hôn nhân là một gánh nặng, vậy thì sao không định đính hôn vào trước và cố gắng thuyết phục cô ấy một lần nữa. Sau lúc đính hôn, hai người sẽ cùng nhau vào đại học. Chỉ thế thôi là đủ rồi. Rằng nếu anh cho cô đủ thời gian, cô cũng sẽ yêu anh như người yêu. Vì thế hai người sẽ sống hạnh phúc mãi mãi về sau.
Tuy nhiên.
"Mẹ!"
Giọng Kyle đầy nước mắt. Bà Ettman chỉ nhìn xuống lan can với khuôn mặt đỏ bừng, không nói nên lời. Đúng lúc đó bác sĩ Ettman quay lại.
Hai sĩ quan bước ra khỏi xe cùng ông. Khi bà Ettman nhìn thấy họ, bà trở nên trầm tư và ngồi phịch xuống.
Bác sĩ Ettman yêu cầu sự giải thích từ các sĩ quan có vẻ bối rối và lại gần vợ ông một mình.
"Tôi xin lỗi, ông Remmer."
Đầu tiên anh ấy bước tới chỗ Bill Remmer và cởi mũ ra.
"Cho dù có mười cái miệng, tôi cũng chẳng có gì để nói. Tôi xin lỗi."
Sự tuyệt vọng tràn ngập trong mắt Kyle khi anh nhìn cha mình liên tục xin lỗi.
"Như ông có thể thấy, tình hình đã đến mức như thế này nên có vẻ khó có một cuộc trò chuyện đàng hoàng. Tôi có thể tới chỗ ông sau khi mọi chuyện lắng xuống và xin lỗi không?"
"... ... Hãy làm vậy đi."
Bill Remmer dụi mắt một cách thô bạo, gật đầu bực tức. Khi ông quay đi, các sĩ quan tiến lại gần vài bước.
"Sao em lại làm thế, em yêu?"
Ánh mắt của bác sĩ Ettman trở nên lạnh lùng khi nhìn người vợ đang gục xuống.
"Không. Không phải vậy..."
"Daniel đang ở đồn cảnh sát. Cậu ta đã thú nhận mọi chuyện rồi. Là em xúi giục cậu ta."
Đôi môi bà Ettman cứng đờ khi bà cố lắp bắp một lời bào chữa khi cái tên đó thốt ra từ miệng chồng bà.
"Vì vậy đừng nghĩ đến việc nói dối anh, Linda."
"Anh!"
"Có phải từ đó tới giờ em chỉ giả vờ chấp nhận Layla rồi lên kế hoạch làm điều gì đó như thế không? Em, vợ của anh và mẹ của Kyle!
Khuôn mặt vốn đang cố gắng kìm nén cảm xúc của bác sĩ Ettman cuối cùng trở nên méo mó vì tức giận không thể kiềm chế.
"Tất cả là do anh!"
Một tiếng hét giống như tiếng rống phát ra từ miệng bà Ettman, người đang khóc.
"Vậy tại sao! Tại sao anh lại cho phép Layla biến em thành một mớ hỗn độn như vậy?"
"Em có nghĩ đó là những gì em sẽ nên nói sau khi làm một việc lố bịch như vậy không?"
"Không. Tất cả là do anh! Em đã nói với anh ngay từ đầu rằng em ghét đứa trẻ đó! Nếu lúc đó em nghe lời anh thì em đã không đi xa thế này! Nếu không phải do anh, em..."
Bà Ettman, người đã la hét thảm thiết, cuối cùng cũng khóc nức nở. Bàn tay che mặt nhanh chóng ướt đẫm nước mắt.
Bác sĩ Ettman thở dài và đỡ vợ đứng dậy. Các sĩ quan đã thể hiện sự tôn trọng của họ đối với vị bác sĩ đáng kính bằng cách cho phép ông đích thân đưa vợ mình trên xe.
Kyle mở mắt và chứng kiến cảnh tượng như cơn ác mộng mà anh đã chứng kiến. Trước khi kịp nhận ra, hoàng hôn dày đặc đã buông xuống. Nhưng ngay cả hoàng hôn cũng quá chói mắt nên Kyle nhắm mắt lại.
Anh muốn thế giới trở nên tối tăm. Bây giờ chỉ có gió.
-------------------------
"Đừng khóc, chú à. Được không?"
Layla nhẹ nhàng lấy chiếc khăn tay ra và đặt nó lên bàn. Bill, người đang nhìn chằm chằm vào ly bia của mình như kẻ thù, ngạc nhiên ngước lên.
"Khóc! Ai khóc chứ?"
Dù kiên quyết phủ nhận nhưng Bill vẫn lau đôi mắt ướt bằng chiếc khăn Layla đưa.
Thức ăn còn chưa được ăn bớt đã nguội lạnh trên đĩa. Nhưng không ai đề xuất ăn. Cả Bill và Layla đều biết rõ rằng điều đó không thể thực hiện được.
Trong khi Bill uống cạn ly của mình, Layla nhìn xuống cuối bàn với vẻ mệt mỏi.
Chỉ sau khi nghe những lời an ủi từ những người làm Arvis lũ lượt đến căn nhà gỗ, Layla mới biết chuyện gì đã xảy ra. Bà Ettman không thể trực tiếp tiết lộ sự việc, Layla cũng im lặng nhưng sự việc ngày hôm đó đã được tiết lộ chi tiết.
Layla không biết ai đã báo cáo cuộc trò chuyện đáng ngờ đó cho đồn cảnh sát. Ngày hôm đó, chỉ có bà Ettman, Layla và một người đàn ông xa lạ trong phòng trà cũ ở ngoại ô.
Vậy người đàn ông đó có phải là nguồn gốc của tin đồn không? Anh ta là ai vậy?
Dù có nghĩ về nó bao nhiêu đi nữa, Layla cũng không thể mơ hồ đoán được. Nhưng có một điều rõ ràng. Nó gây ra một vết thương không thể nguôi ngoai cho Kyle. Trái tim mà cô muốn bảo vệ đã bị xé nát. Chú nói rằng các sĩ quan đi cùng bác sĩ Ettman đã đưa bà Ettman đến đồn cảnh sát. Và Kyle đã chứng kiến tất cả.
"Đừng khóc, Layla."
Ông đặt ly rượu xuống và đưa chiếc khăn tay cho Layla.
"Ai khóc chứ?"
Giống như Bill đã làm lúc trước, Layla ngoan cố phủ nhận và lau đôi mắt đỏ hoe.
"Xin lỗi. Cháu có thể không biết nhiều về thế giới, nhưng chú, người biết nhiều về nó hơn, đã ủng hộ và khuyến khích cháu quyết định đồng ý."
"Cháu sẽ thực sự tức giận nếu chú nói vậy, chú."
"Kết hôn... được rồi. Sẽ tốt hơn nếu không kết hôn như thế này. Đúng vậy. Nó phải như vậy."
Layla gật đầu thật sâu thay vì trả lời. Khóe miệng hắn nhàn nhạt mỉm cười, ướt đẫm nước mắt, lấp lánh.
"Nhưng hãy vào đại học, Layla. Bác sĩ Ettman đã đóng học phí rồi nên nếu chú trả lại số tiền đã nhận thì đó sẽ là học phí do chú đóng. Đại học không liên quan gì đến Kyle."
"Không."
"Đối với chỗ ở, nếu cháu tìm nơi nào đó như nhà trọ, chú có thể giúp cháu về tiền bạc. Có thể eo hẹp, nhưng nếu cháu làm việc chăm chỉ để trang trải chi phí sinh hoạt..."
"Cháu sẽ vào đại học, chú. Cháu sẽ không bỏ cuộc. Nhưng không phải bây giờ."
Layla đưa tay ra và nắm lấy tay Bill.
"Cháu sẽ trở thành một giáo viên. Vì vậy, khi nào cháu tiết kiệm được đủ tiền và lên thủ đô học, cháu sẽ thi lại. Đó ban đầu là mục tiêu và ước mơ của cháu. Cháu đã bị con đường tắt làm cho mù mắt trong giây lát, sau đó cháu đã quay lại đúng hướng.
"Nhưng cháu không thể từ bỏ ngôi trường đại học mà cháu đã được nhận, đúng không?"
"Chú không tin tưởng cháu à?"
Layla bây giờ có thể mỉm cười tự nhiên.
"Cháu tự tin rằng mình sẽ vượt qua ngay cả khi làm bài kiểm tra lần nữa. Khi đó cháu sẽ đậu với điểm cao hơn để nhận được học bổng. Chú cứ chờ xem."
"Layla, cháu... "
"Chú luôn nói thế. Cháu nghĩ mình sẽ trở thành một người trưởng thành đàng hoàng. Vì thế xin hãy tin tưởng cháu một lần nữa."
Có lẽ đứa trẻ này quá tốt.
Sẽ tốt hơn nếu con bé khóc, nhưng Layla lại cười rất tươi mà không biết rằng nụ cười ấy đang xé nát trái tim Bill Remmer.
Có lẽ nó thích Kyle, ông nên làm gì với thằng nhóc đó?
Không thể kiềm chế được cảm xúc dâng trào của mình, đôi vai Bill Remmer bắt đầu run lên. Không muốn tỏ ra đáng thương nên vội vàng cúi đầu, những giọt nước mắt dày đặc, nóng hổi chảy xuống bàn.
"Không sao đâu, chú."
Layla đứng dậy khỏi ghế và đến bên cạnh chú.
"Cháu thực sự ổn."
Đứa trẻ ôm ông trong vòng tay nhỏ bé của mình.
"Thật sự đó. Vì vậy, hãy nói rằng chúng ta không muốn trừng phạt bà Ettman và không có vấn đề gì cả vì chúng ta đã lấy lại được tiền."
Layla nói với giọng bình tĩnh đến bất ngờ và nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào lưng ông. Có lẽ chú thích... Những lời ông nuốt xuống một cách khó khăn biến thành những giọt nước mắt nóng hổi hơn và trào ra. Bill gật đầu, nuốt nước mắt
Ông tưởng đó là điều không thể tha thứ, nhưng khi nhìn thấy bà Ettman tan nát trước mắt và Kyle tái nhợt, ông cảm thấy khó chịu. Dù hành động của Linda Ettman có khủng khiếp đến đâu thì bà ta vẫn là mẹ của Kyle. Đối với Layla, bà ta là mẹ của chàng trai quý giá không khác gì máu mủ của mình.
"Và mọi chuyện sẽ như vậy. Nếu đó là ý muốn của cháu thì chú đồng ý, Layla."
