Một tháng sau, trước cổng rạp chiếu phim Tân Thế Giới ở Hồng Kông.
Lúc hoàng hôn, ánh nắng cuối ngày dần bao phủ khắp mặt đất, rạp chiếu phim cũng bước vào thời điểm bận rộn nhất trong ngày.
Khi đèn neon vừa bật sáng, quản lý đã chỉ đạo nhân viên treo một tấm áp phích khổng lồ lên cửa sổ. Trên áp phích in ảnh của Văn Đình Lệ và Ngọc Bội Linh, hai người đứng đối diện nhau, giữa họ là hai chữ lớn màu đỏ tươi: Kháng Tranh.
Chữ đỏ rực như máu, tựa như một lưỡi dao sắc bén cắt ngang hai người, tạo nên một ấn tượng sâu sắc. Điều thú vị là biểu cảm của hai nữ minh tinh lại hoàn toàn khác nhau, đầy tính kịch tính và hấp dẫn. Tấm áp phích vừa được treo lên đã thu hút rất đông người đứng lại xem.
“Nhìn kìa, bên trái chính là Phó Chân Chân trong Kiều Kiều Trinh Thám!”
“Phó Chân Chân gì chứ, đó là Văn Đình Lệ, Phó Chân Chân chỉ là vai diễn của cô ấy thôi.”
“Đúng đúng, Văn Đình Lệ. Tôi rất thích bộ Nam Quốc Giai Nhân của cô ấy.”
“Hừ, tôi lại không thích, diễn xuất quá lộ liễu. Tôi thấy cô ấy không bằng Ngọc Bội Linh.”
“Nói bậy! Cô Văn là diễn viên thiên bẩm, làm sao so sánh với Ngọc Bội Linh – chỉ là một bông hoa trong bình mà thôi.”
“Chính anh mới nói bậy! Ngọc Bội Linh đã sớm chuyển mình thành công. Anh không xem Thiên Đường Hoa Viên mới nhất của cô ấy à? Lúc đó bao nhiêu người trong rạp đã khóc.”
Quản lý rạp nghe vậy thì cười tươi như hoa: “Thưa các vị, đừng tranh cãi nữa. Hai nữ minh tinh này chẳng phải đang hợp tác đóng phim sao? Ai diễn giỏi hơn, mời quý vị đến rạp xem phim rồi tự mình đánh giá.”
Văn Đình Lệ ngồi trong sảnh khách sạn đối diện rạp chiếu phim, lặng lẽ quan sát cảnh tượng này.
Bên cạnh cô là bé Philip.
Chỉ trong hơn hai mươi phút ngắn ngủi, phía dưới áp phích đã chật ních người xem. Bé Philip nhìn thấy mà mừng rỡ: “Cô Văn, áp phích này thiết kế thật tuyệt. Phim còn chưa chiếu đã gây chú ý và bàn tán sôi nổi thế này, xem ra chẳng phải lo lắng gì về doanh thu phòng vé rồi. Trái tim cháu cuối cùng cũng có thể thả lỏng.”
Văn Đình Lệ đặt lại kính râm lên sống mũi, mỉm cười đáp: “Tiếng Trung của ngài Philip càng ngày càng giỏi.”
“Không bằng tốc độ học tiếng Quảng của cô Văn. Điều cháu ngưỡng mộ nhất ở cô chính là khả năng thích nghi môi trường hơn người. Người thông minh luôn biết cách thích nghi. Suy cho cùng, con người là loài động vật xã hội.”
Văn Đình Lệ không đáp, chỉ lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Cô Văn đang chờ ai sao?” Bé Philip nhìn đồng hồ rồi nói: “Nếu cô ngồi đây thì cháu xin phép về xưởng trước.”
Bé Philip vừa đi, nét mặt Văn Đình Lệ liền lạnh nhạt hơn. Nhìn đồng hồ, đúng sáu giờ, cô không chờ thêm nữa mà gọi phục vụ mang đến tờ báo tối, rồi chăm chú lật xem.
Không bỏ sót bất kỳ góc nào, kể cả phần quảng cáo cô cũng xem kỹ hai lần.
Trên báo hôm nay có tin tức về người quen, ngay vị trí rất bắt mắt ghi rõ: Ông Kiều Hạnh Sơ, con trai dòng họ dệt lâu đời tại Thượng Hải, chính thức tuyên bố ly hôn với bà Bạch Lệ Vân.
Về chuyện này, Văn Đình Lệ đã sớm nghe qua. Nguyên nhân ly hôn của hai người là đề tài bàn tán xôn xao, mỗi người một ý.
Báo này thì kết luận thẳng: “Ngòi nổ lớn nhất không gì khác ngoài việc nhà họ Kiều đã suy tàn, nhà họ Bạch không muốn chìm cùng con thuyền đắm này nên mới sớm chia tay.”
Văn Đình Lệ lạnh lùng lật qua trang báo khác. Cô không quan tâm chuyện đó, cô chỉ để ý tình hình Thượng Hải.
Người khác không biết, nhưng cô thì chắc chắn rằng Lục Thế Trừng sẽ bình an vô sự tìm đến cô. Những ngày qua, cô dùng danh nghĩa ẩn danh đăng liên tiếp một mẩu quảng cáo giống hệt nhau trên những tờ báo lớn nhất Hồng Kông.
“Mỗi tối em đều chờ anh tại khách sạn Gross ở Hồng Kông, từ sáu giờ đến mười giờ, bất kể mưa gió – Tiểu Quýt.”
Đây là bí mật chỉ riêng hai người họ biết, ngay cả Khuông Chí Lâm cũng không hay. Hôm nay, cô lại đúng giờ đến chờ, nhìn mặt trời lặn dần về phía tây, ánh mắt cô cũng ngày một ảm đạm.
Xem ra, đêm nay lại thất vọng rồi.
Văn Đình Lệ lặng lẽ dùng thìa khuấy cà phê, bỗng dưng có một bóng người đổ xuống bàn trước mặt.
Cô chậm rãi ngẩng đầu lên, thấy đó là một chàng trai trẻ, đồng hồ và trang phục trên người anh ta đều thuộc hàng xa xỉ, rõ ràng xuất thân từ gia đình giàu có.
Điều này khiến tim cô khẽ run, vội vàng ngẩng lên nhìn rõ hơn, nhưng ngay lập tức thất vọng, vì không phải là Lục Thế Trừng.
Người này cô cũng quen, Kiều Hạnh Sơ.
Cô nhớ lại tin tức vừa đọc trên báo, nghe nói ngay sau khi ly hôn, Bạch Lệ Vân đã thoải mái rời đi một mình để mở xưởng ở Trùng Khánh.
Kết cục này khiến cô nhìn Bạch Lệ Vân bằng con mắt khác.
Kiều Hạnh Sơ chỉ vào chiếc ghế đối diện: “Tôi ngồi đây được không?”
Văn Đình Lệ hờ hững ra hiệu “mời”.
Mấy năm trôi qua, cái tên Kiều Hạnh Sơ đã không còn ý nghĩa gì với cô. Giờ đây, ánh mắt cô nhìn anh ta hờ hững, như khi vô tình gặp một người hàng xóm nào đó trên đường.
Nhưng ánh mắt Kiều Hạnh Sơ thì phức tạp hơn nhiều. Anh ngồi xuống, gọi cho mình một tách cà phê, nhưng không uống mà chỉ chăm chú nhìn tấm áp phích trước rạp, chính xác hơn là đang ngắm hình cô trên đó.
Thời thế đổi thay, cô không còn là cô gái bối rối chạy khỏi Kiều gia năm nào. Thành công của cô sáng chói đến mức ngay cả những người không muốn cô sống tốt cũng phải thừa nhận.
Trong thời buổi hiện nay, đạt được thành tựu như vậy là điều vô cùng khó khăn. Với tư cách là một cậu ấm hưởng đủ ưu thế từ nhỏ, anh hiểu rất rõ điều này.
Anh muốn chân thành chúc mừng cô, nhưng không thể thốt ra lời.
Anh cảm thấy hổ thẹn.
Nghĩ đến việc Kiều gia từng đẩy cô vào cảnh cùng quẫn, lòng anh nhói đau. Anh là một trong những kẻ đồng lõa. Nếu tính cách cô yếu đuối hơn một chút, có lẽ cô đã sớm bị vùi dập bởi những bàn tay tàn nhẫn của xã hội. Cuộc gặp gỡ lần này hoàn toàn không nằm trong dự tính của anh. Anh định tiếp tục giữ im lặng, nhưng không hiểu sao lại thốt ra: “Tôi ly hôn rồi.”
Văn Đình Lệ không có phản ứng gì. Anh đọc được sự lạnh nhạt trong ánh mắt cô, khóe môi anh nở một nụ cười cay đắng.
Chỉ hai năm, mọi thứ đã thay đổi. Mối tình đầu của anh, thời kỳ huy hoàng của Kiều gia, cuộc hôn nhân của anh – tất cả đều không thể quay lại.
Không khí mang theo chút u sầu, ngay cả Văn Đình Lệ cũng cảm nhận được. Cả hai đều chìm trong suy tư riêng, lặng lẽ nhìn dòng người đông đúc dưới ánh đèn đêm.
Miền Nam này có một điểm tốt, dù muộn đến đâu, đường phố vẫn không bao giờ vắng vẻ. Nhưng sự nhộn nhịp này, đối với những kẻ cô đơn, lại chẳng phải là sự an ủi mà là một k.ích thích tâm lý. Càng bước vào nơi đông đúc, cảm giác cô độc càng trở nên rõ ràng hơn.
Giống như lúc này, xung quanh tiếng cười nói rôm rả, nhưng bàn của họ lại lặng thinh như tờ. Tựa như có một bức tường vô hình ngăn cách họ với không khí sôi động bên ngoài, khiến họ không thể hòa mình vào.
Sự im lặng kéo dài như cả thế kỷ. Cuối cùng, Kiều Hạnh Sơ chuyển ánh mắt về phía cô: “Bảo trọng.”
Anh đứng dậy rời đi.
Văn Đình Lệ nhấc tách cà phê, nhìn theo bóng lưng anh, uống một ngụm. Cô không thể nói là không cảm khái. Dù sao anh cũng từng là người đã ghé qua cuộc đời cô, nhưng những ký ức đó trong lòng cô giờ đây đã mờ nhạt đến mức không còn rõ ràng nữa, nên chẳng thể khơi dậy chút cảm xúc nào.
Uống ngụm cà phê này, xem như tưởng niệm quãng thời gian non trẻ của bản thân.
Vừa đặt tách cà phê xuống, một bóng người khác lại phủ lên mặt bàn.
Văn Đình Lệ giật mình ngẩng đầu.
Mạnh Kỳ Quang.
Hừm, hôm nay là ngày gì thế này.
Mạnh Kỳ Quang thẳng thừng kéo ghế ngồi xuống đối diện cô.
Điểm khác biệt giữa anh ta và Kiều Hạnh Sơ chính là sự ngang tàng, độc đoán hơn nhiều.
“Thật trùng hợp.”
Mạnh Kỳ Quang gọi phục vụ đến, gọi một tách trà.
“Cô đang chờ ai?”
Văn Đình Lệ chỉ ậm ừ đáp một tiếng “Ừm”.
Mạnh Kỳ Quang không hỏi thêm, chỉ chăm chú nhìn cô qua bàn với ánh mắt đầy sự xâm lấn.
Văn Đình Lệ không thể phớt lờ ánh mắt ấy.
“Mạnh tiên sinh đến Hồng Kông chỉ để đi ngang qua, hay định ở lại đây lâu dài?”
“Tôi đến để tìm người.”
Tìm người?
“Thượng Hải thất thủ rồi, tôi không muốn trốn trong tô giới Pháp làm một kẻ lưu vong, nên chuẩn bị sang Mỹ.”
Nhìn ánh mắt hơi ngạc nhiên của Văn Đình Lệ, giọng anh ta càng thêm hờ hững: “Tôi là kiểu người không có nguyên tắc gì, bẩm sinh đã là kẻ phiêu lưu, nơi nào có cơ hội tốt thì tôi đến nơi đó.”
Đúng vậy, rất hợp với phong cách trước nay của anh ta. Anh ta là một tay cơ hội chủ nghĩa triệt để, dù ở thời buổi nào cũng không để bản thân chịu thiệt.
“Nhưng mà…” Anh ta nhìn cô đầy ẩn ý, “Nếu tôi tìm được người cần tìm ở Hồng Kông, tôi cũng có thể không đi nữa.”
Văn Đình Lệ không đáp, chuyển sang chủ đề khác: “Bảo Tâm dạo này thế nào? Tôi mới đổi chỗ ở nên chưa kịp viết thư liên lạc với cô ấy.”
“Rất tốt.” Mạnh Kỳ Quang thờ ơ nhìn ra ngoài cửa sổ, “Cô ấy đã thích nghi tốt ở trường, học kỳ này còn xin được học bổng. Nhưng vì đã cắt đứt liên lạc với gia đình, kinh tế không dư dả, thường chỉ ăn hai bữa một ngày. Sáng là bánh mì với sữa, tối là sữa với bánh mì.”
Văn Đình Lệ không nhịn được bật cười.
“Cô ấy nhất định không nhận sự giúp đỡ từ tôi và mẹ cô ấy, nói rằng muốn tự lập. Nhưng cô ấy vẫn rất quan tâm đến tình hình chiến sự trong nước, quyết tâm sau khi tốt nghiệp sẽ về nước cống hiến. À, cô chắc biết cô ấy bây giờ không còn tên là Kiều Bảo Tâm nữa.”
“Ừ, cô ấy đổi tên thành Giang Minh.”
Bảo Tâm từng nói với cô rằng, khi trở về nước, cô ấy sẽ không bao giờ bước vào Kiều gia thêm một lần nào nữa. Quyết định rời khỏi nhà, cô ấy đã thực hiện triệt để.
Nói ra, trong hai năm qua, ai cũng đã thay đổi. Có người đổi tên, có người khai phá vùng đất mới, có người thì không còn vẻ huy hoàng như trước. Bảo Tâm là một trong những người thay đổi lớn nhất, từ tên tuổi đến tính cách đều đã nói lời tạm biệt với con người cũ. Là bạn thân, Văn Đình Lệ chân thành cảm thấy tự hào về Giang Minh hiện tại.
Tuy nhiên, nhắc đến Bảo Tâm không khỏi khiến cô nhớ về những con người và sự kiện ở Thượng Hải.
“Giờ tôi mới biết chị Thấm Phương đã đến Trùng Khánh. Lúc rời đi quá vội, tôi không kịp chào từ biệt chị ấy. Tôi rất lo cho tình hình của chị, vẫn chờ chị ấy liên lạc với mình.”
“Đúng vậy, cô Đổng dẫn toàn bộ nhân viên của Bách Hóa Hân Hân đi Trùng Khánh, dự định khi đến nơi sẽ mở lại một cửa hàng mới.”
“Dẫn theo toàn bộ nhân viên?”
“Chính xác là cả gia đình nhân viên nữa. Một đoàn người đông đúc từ Thượng Hải chạy thoát. Cô Đổng tuyên bố rằng, chỉ cần cô ấy còn một miếng ăn, thì nhân viên cũ của cô ấy cũng không phải chịu đói.”
Văn Đình Lệ cười khẽ thán phục: “Chị Thấm Phương thật có khí phách.”
“Ai rồi cũng có kết cục của mình.” Mạnh Kỳ Quang một lần nữa hướng ánh mắt sâu thẳm về phía cô. “Còn cô thì sao?”
Văn Đình Lệ im lặng.
Mạnh Kỳ Quang liếc nhìn chồng báo bên cạnh cô: “Lục Thế Trừng vẫn chưa có tin tức gì sao?”
Ly cà phê đã cạn, Văn Đình Lệ gọi thêm một tách khác. Mạnh Kỳ Quang nhìn cô chậm rãi nhấm nháp thứ chất lỏng màu nâu nhạt, khóe môi khẽ nhếch: “Những ngày này, tối nào cô cũng đợi ở đây à?”
Văn Đình Lệ vẫn không đáp.
“Cô có bao giờ nghĩ rằng, nếu Lục Thế Trừng còn sống, anh ấy đã đến tìm cô từ lâu rồi. Cô thông minh như vậy, tại sao không chịu đối mặt với thực tại?”
Văn Đình Lệ thoáng hiện vẻ bực dọc: “Thực tại? Thực tại là gì?”
Mạnh Kỳ Quang không nói thêm, cúi đầu nhìn chén trà trước mặt. Lần này, anh ta không còn thái độ bông đùa thường thấy, mà là một vẻ nghiêm túc hiếm hoi. Sau một lúc trầm mặc, anh lắc đầu tự giễu: “Thực ra tôi khuyên cô cũng chẳng để làm gì. Bản thân tôi chẳng phải cũng đang chờ một người đó sao?”
Anh móc từ túi áo ra một chiếc hộp nhỏ, đặt lên bàn: “Tôi đã tìm kiếm suốt gần hai năm, nhưng vẫn không có chút manh mối nào. Nếu một ngày tôi gặp lại người đó, chỉ một câu nói của cô ấy sẽ quyết định tôi ở lại Hồng Kông hay sang Mỹ.”
Anh mở nắp hộp, bên trong là một chiếc nhẫn kim cương lớn lấp lánh.
“Thật đáng tiếc, người bạn này từ đầu đã mang thành kiến với tôi, luôn nghi ngờ rằng tôi không thật lòng. Cô ấy không hiểu rằng, con người sẽ thay đổi. Khi xưa không quá để tâm, không có nghĩa là sau này không để tâm. Nếu có cơ hội, tôi nhất định sẽ nói với cô ấy: tôi thích cô ấy, và tình cảm này bây giờ không pha lẫn điều gì khác, chỉ đơn giản vì chính con người cô ấy. Nếu cô ấy chấp nhận, tôi sẽ khiến cô ấy trở thành người phụ nữ hạnh phúc nhất thế gian.”
Nói xong, anh ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm như muốn xuyên thấu tâm hồn Văn Đình Lệ.
“Cô Văn, cô nghĩ tôi có thể tìm được người đó không?” Anh hỏi, lời lẽ đầy ẩn ý.
Văn Đình Lệ nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn, ánh sáng lấp lánh thật mê hoặc.
Đối với Mạnh Kỳ Quang, đây chắc chắn là lời bày tỏ chân thành nhất của anh ta.
Nhưng trái tim cô vẫn chẳng hề dao động.
“Không, tôi nghĩ Mạnh tiên sinh vẫn chưa tìm đúng người,” cô lắc đầu, giọng điềm tĩnh nhưng chân thành. “Có lẽ giữa anh và người bạn đó không phù hợp như anh tưởng. Thậm chí, giữa hai người có những khác biệt không thể hòa hợp. Đó là lý do cô ấy chưa bao giờ xem xét tình cảm của anh. Thay vì chờ đợi trong vô vọng, chi bằng anh nên sớm tìm một người thật sự đồng điệu với mình.”
Người thông minh không cần nói quá rõ ràng.
Mạnh Kỳ Quang im lặng một lát, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ. Trong tấm áp phích trước rạp chiếu phim, Văn Đình Lệ dường như cũng đang mỉm cười với anh. Một người là cô ngoài đời thật, một người là hình ảnh trên áp phích, một bên trong kính, một bên ngoài kính, vừa thực vừa ảo, tựa như một giấc mộng hão huyền.
Anh cười khổ trong lòng. Cõi trần này, suy cho cùng, chỉ là một giấc mơ đẹp. Là người trong mộng, cần gì phải quá cố chấp. Anh khẽ cười: “Cô khuyên tôi đừng chấp nhất, còn cô thì sao? Cô định chờ ở đây bao lâu? Ba tháng? Một năm? Hai năm? Nếu cuối cùng cũng không đợi được Lục Thế Trừng, liệu cô có hối hận vì đã từng bên cậu ấy, người chỉ đồng hành với cô trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy?”
“Không. Nếu thật có ngày đó, tôi chỉ cảm thấy may mắn vì mình đã từng có một đoạn tình đẹp đẽ như vậy. Tôi sẽ mang theo ký ức quý giá này, sống tiếp một cách trọn vẹn và ý nghĩa.”
Bất giác, Mạnh Kỳ Quang dường như hiểu ra điều gì đó. Bản chất con người cô khác hẳn anh. Với cô, cuộc sống là một hành trình không màng được mất. Dù trên đường có chuyện gì xảy ra, mọi thứ trong mắt cô đều là một phong cảnh đáng trân trọng. Cô học được từ cả niềm vui lẫn nỗi buồn, sau đó tiếp tục tiến về phía trước.
Người ta thường nói anh, Mạnh Kỳ Quang, sống phóng khoáng. Nhưng nhìn lại, anh chưa từng thực sự phóng khoáng. Có lẽ cô nói đúng, họ vốn dĩ không cùng một con đường.
Anh nhìn gương mặt phản chiếu trên kính cửa sổ với vẻ mỉa mai. Đã đến lúc nên đi Mỹ rồi. Anh đơn độc, không có gì đáng lưu luyến. Lấy tiền từ túi ra trả, trước khi rời đi, anh đứng lại một chút: “Tôi sẽ ở lại Hồng Kông một thời gian. Nếu cô cần giúp gì, cứ tìm tôi.”
Văn Đình Lệ lặng lẽ nhìn theo bóng lưng tự tại của anh.
Anh sẽ không bao giờ thẳng thắn nói một câu: “Văn Đình Lệ, tôi thích em.”
Ngay cả khi bày tỏ tâm tư, Mạnh Kỳ Quang cũng luôn giữ lại cho mình một đường lùi, để dù có bị từ chối, anh vẫn có thể bảo toàn lòng tự trọng. Văn Đình Lệ khẽ thở dài, anh ta quá khôn ngoan và biết cách tự bảo vệ, khiến người phụ nữ bên cạnh anh mãi không thể cảm thấy thực sự thư thái.
Có lẽ là do cô quá kén chọn, cô tự ngẫm. Sau khi được một người như Lục Thế Trừng yêu thương, những tình cảm tầm thường hơn dường như không còn đủ để thỏa mãn trái tim cô.
Lúc này, cửa đại sảnh mở ra, mang theo cơn gió đêm mát lành, gợi cô nhớ đến những đêm xuân ở Thượng Hải. Đột nhiên, cô nhớ Lục Thế Trừng da diết.
Ở Thượng Hải, đã có biết bao đêm như thế, cô và Lục Thế Trừng cùng ăn cơm, cười nói, trò chuyện thâu đêm. Họ nói đủ mọi chuyện, hôn nhau, ôm nhau…
Những ngày tháng ấy thật đáng nhớ.
Nỗi cô đơn lại xâm chiếm tâm hồn cô.
Có người bước đến, nhưng khi Văn Đình Lệ vừa ngẩng đầu lên đầy hy vọng, cô chỉ nghe thấy giọng của người phục vụ lịch sự nhắc nhở: “Thưa cô, quán sắp đóng cửa rồi ạ.”
Thì ra cô đã ngồi đến tận mười giờ.
Văn Đình Lệ bước ra đường, ánh đèn neon lấp lánh, dòng người vẫn tấp nập, phần lớn là những người đến rạp chiếu phim.
Cô đội mũ, đeo kính râm nên không lo bị nhận ra. Chậm rãi bước đi, đầu óc cô trôi dạt đến nơi xa xôi. Bỗng có ai đó gọi mời gì đó, cô không để ý. Đột nhiên, một bó hoa được đưa ra trước mặt cô.
Cảnh tượng quen thuộc này khiến đầu óc Văn Đình Lệ bỗng trở nên trống rỗng. Cô quay đầu lại vội vàng, nhưng chỉ là một cậu bé bán hoa.
“Cô ơi, mua hoa không ạ?”
Văn Đình Lệ cảm thấy hụt hẫng, tất nhiên không phải anh ấy. Trong biển người mênh mông thế này, làm sao cô có thể mong Lục Thế Trừng nhận ra mình trên phố.
Cô nhận bó hoa, đưa tiền cho cậu bé rồi quay người bước đi. Nhưng cậu bé lại chạy theo, dúi một bó hoa khác vào tay cô và nói trong hơi thở gấp gáp: “Chị, chị là Tiểu Quýt phải không? Có một ông anh nhờ em đưa bó hoa này cho chị. Anh ấy nói vai bị thương, không thể chạy nhanh, sợ chị đi mất nên bảo em nhanh chóng đuổi theo.”
Văn Đình Lệ sững sờ quay lại, ngay lập tức nhìn thấy bóng dáng cao gầy dưới ánh đèn neon.
Anh ta đẹp như một ảo ảnh, nhưng không, đó không phải là ảo ảnh, vì bóng hình ấy đang khó nhọc di chuyển về phía cô.
Nước mắt Văn Đình Lệ dâng trào.
Bó hoa trong tay cô rơi xuống đất, cô vội vàng chạy về phía anh, sợ rằng mình không thể chạy đủ nhanh.
Dù tốc độ của cô nhanh hơn anh rất nhiều, nhưng anh cũng không chịu dừng lại, cố gắng tiến từng bước về phía cô, như thể dù khoảng cách ngắn ngủi này cũng có thể khiến hai người bị đám đông chia cắt.
Ánh mắt cô nhòa đi vì nước mắt, nhưng cô không dám chớp mắt. Cuối cùng, khi khoảng cách giữa họ chỉ còn vài bước chân, anh dừng lại, dang rộng vòng tay.
Cô lao vào lòng anh, họ ôm chặt lấy nhau.
Trong phòng, Văn Đình Lệ ôm chặt Lục Thế Trừng, không chịu buông tay, cũng không dám chớp mắt.
Đây là căn biệt thự trên núi của nhà họ Lục, nơi chỉ còn vài người hầu trung thành trông coi. Sự trở về của Lục Thế Trừng khiến cả căn nhà như sống lại sau cơn đại nạn.
Ngay lập tức, người hầu phát hiện vết thương do đạn bắn trên vai anh. Quản gia lớn tuổi nhanh chóng cho người khiêng anh lên phòng ngủ trên tầng hai. Dù di chuyển bất tiện, Lục Thế Trừng vẫn nhất quyết không buông tay Văn Đình Lệ, cô cũng bám chặt lấy anh suốt chặng đường lên lầu.
Khi mọi người đã rời khỏi, cô mới cẩn thận kiểm tra lại vết thương mà trước đó đã xem qua. Lục Thế Trừng cố gắng ngồi dậy, nhưng cô liền cúi người ôm chặt lấy vai anh: “Đừng cử động, mau nói cho em biết, đêm đó đã xảy ra chuyện gì.”
Giọng cô run rẩy, những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống trán anh. Anh cũng chẳng khá hơn cô, liên tục chạm vào gò má cô để xác nhận rằng mình thật sự đã trở về bên cô.
Lại kể câu chuyện ấy.
Trên đường đi, anh đã kể hai lần, nhưng Văn Đình Lệ dường như không bao giờ nghe đủ. Cả hai đều như sống sót sau một trận bom, tâm hồn chấn động không yên, chỉ khi nghe giọng của đối phương mới cảm thấy thật sự an lòng.
Kế hoạch của họ đã thống nhất từ lâu: giữ mạng cho Khâu Lăng Vân, bày mưu lừa Lục Khắc Kiệm vào tròng, và phá hủy hoàn toàn nhà máy dược. Nhưng cô không ngờ đêm ấy Lục Thế Trừng sẽ dụ Khâu Lăng Vân đến nhà máy Dược Đại Sinh. Người Nhật hẳn vẫn tưởng rằng người cùng họ chết trong vụ nổ đêm đó là “Lục Thế Trừng”.
Anh cúi xuống hôn lên đầu ngón tay cô, nhẫn nại kể lại lần nữa: “Em biết đấy, hồi tháng Tám, anh đã phát hiện Lục Khắc Kiệm cấu kết với người Nhật…”
Lục Khắc Kiệm đã hoàn toàn điên loạn, hứa hẹn với mấy viên sĩ quan Nhật Bản rằng chỉ cần họ giúp ông ta diệt trừ Lục Thế Trừng, toàn bộ tài sản của nhà họ Lục ở Thượng Hải sẽ thuộc về họ.
Trong mắt Lục Khắc Kiệm, đây là một cuộc giao dịch quá hời.
Lục Thế Trừng không thể để người chú này đụng vào nhà máy dược Đại Sinh, cũng không thể để tâm huyết của mẹ anh rơi vào tay người Nhật.
Những sĩ quan Nhật đã thèm muốn nhà máy dược Đại Sinh từ lâu, quả nhiên đêm đó liền hành động.
Về phần Khâu Lăng Vân, việc giữ lại mạng sống của hắn chính là để đối phó với Lục Khắc Kiệm.
Khi Khâu Lăng Vân tỉnh dậy, hắn chỉ thấy vài tên anh em Bạch Long Bang bên cạnh, ngỡ rằng mình may mắn sống sót. Dưới sự “chăm sóc” và xúi giục của các “tiền bối” Bạch Long Bang, hắn không chỉ tiếp tục căm hận Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ, mà còn sinh lòng thù ghét Lục Khắc Kiệm.
Khâu Lăng Vân nghĩ rằng nếu không phải Lục Khắc Kiệm thấy chết không cứu, cha hắn chưa chắc đã chết thảm như vậy.
Khi mọi việc đã được sắp xếp, Lục Thế Trừng liền đưa Khâu Lăng Vân đến gần nhà máy dược Đại Sinh. Khâu Lăng Vân tưởng rằng tối hôm đó sẽ có một cuộc đàm phán giữa chú cháu họ, nên mang theo súng, định nhân cơ hội trừ khử cả hai để đòi lại vị trí đường chủ trong bang.
Nhưng hắn chưa kịp hành động thì đã bị Lục Thế Trừng đánh ngất, sau đó bị thay quần áo và đeo chiếc đồng hồ của Lục Thế Trừng, rồi bị trói lại và nhét vào cốp xe.
Còn về chiếc nhẫn, Lục Thế Trừng không nỡ tháo ra đeo cho Khâu Lăng Vân. Anh muốn dùng cách này để báo cho Văn Đình Lệ biết rằng tất cả đã nằm trong kế hoạch, anh sẽ sớm tìm cô.
Biết khu vực quanh nhà máy dược đầy tai mắt, tối hôm đó, anh cố tình lái xe một mình vào nhà máy để dụ Lục Khắc Kiệm hành động.
Anh đoán chắc Lục Khắc Kiệm sẽ đến, vì ông ta không chỉ muốn giành lại tài sản gia tộc, mà còn muốn giết chết anh. Lục Khắc Kiệm không thể bỏ qua cơ hội này, dù biết có thể là cạm bẫy.
Quả nhiên, Lục Khắc Kiệm nhanh chóng xuất hiện.
Lục Thế Trừng dừng xe ở con đường bí mật sau lùm cây, theo kế hoạch đưa Khâu Lăng Vân lên tầng ba, ngồi vào bàn làm việc gần cửa sổ, nhét vào miệng hắn một viên xyanua, bật đèn trong phòng và đốt một ít giấy tờ không quan trọng để tạo cảnh giả.
Ba chỗ đặt thuốc nổ đã được sắp xếp: một ở thang máy, một ở xưởng sản xuất, và một chỗ quan trọng nhất ở hành lang bên ngoài văn phòng. Anh cần làm cho Lục Khắc Kiệm tin rằng mình đang ở văn phòng hủy tài liệu quan trọng.
Sau khi rời văn phòng, anh nhanh chóng đi qua lối bí mật, để lại chiếc Rolls-Royce quen thuộc trong nhà máy để đánh lạc hướng, rồi leo tường từ sân sau và đến chỗ chiếc xe cũ đã chuẩn bị sẵn bên đường.
Lên xe, Lục Thế Trừng không vội rời đi, mà ngồi đó chờ đợi.
Anh không nhớ mình đã nghĩ gì trong khoảnh khắc đó, chỉ biết toàn thân căng cứng như dây cung, ánh mắt sắc bén như loài báo đang chờ đợi giây phút săn mồi.
Khoảng mười phút sau, từ phía nhà máy vang lên tiếng nổ lớn.
Cảm giác như được giải thoát, anh gục xuống vô lăng, mồ hôi lạnh tuôn ướt trán.
Không kịp điều hòa hơi thở, anh lái xe rời khỏi Thượng Hải ngay trong đêm. Vấn đề là, giờ đây anh đã là “người chết”, không thể xuất hiện công khai với tên Lục Thế Trừng.
Khó khăn hơn, ngay cả Khuông Chí Lâm cũng không thể biết sự thật. Kế hoạch không chỉ nhằm trừ khử Lục Khắc Kiệm mà còn tiêu diệt bốn sĩ quan Nhật.
Người Nhật nghi ngờ nhưng không có bằng chứng rõ ràng, vì “xác” Lục Thế Trừng đã được tìm thấy trong đám cháy. Mọi người tin rằng vụ việc là kết quả tranh giành quyền lực giữa chú cháu. Nếu Khuông Chí Lâm tỏ ra không đau buồn hoặc để lộ mối liên hệ với Lục Thế Trừng, người Nhật sẽ nhanh chóng phát hiện toàn bộ sự việc.
Không muốn gây nguy hiểm cho Khuông Chí Lâm và những người thân cận, anh quyết định hành động một mình.
Sau khi cải trang, anh lên tàu đến Vũ Hán. Tại đây, lo Văn Đình Lệ sẽ làm điều liều lĩnh, anh gửi một bức điện tín cho cô. Tuy nhiên, bức điện đã bị chặn, khiến anh suýt bị ám sát ngay trong khách sạn.
Nghe đến đây, dù đã hai lần kể lại, Văn Đình Lệ vẫn thấy tim mình thắt lại: “Là người Nhật? Hay phía Trùng Khánh?”
Lục Thế Trừng dựa vào đầu giường, cười khổ: “Ai cũng có thể. Điện tín viết mập mờ, lại dùng tên giả, nên dễ bị nghi ngờ. Họ có thể nghĩ anh là gián điệp Nhật, hoặc một kẻ phản bội trong hàng ngũ họ…”
Không có thân phận rõ ràng, anh bị truy sát liên tục. Cuối cùng, anh bị thương ở vai và phải tạm trú tại Vũ Hán một thời gian để tránh bị chú ý.
“Nếu không có những biến cố này, anh đã đến Hồng Kông sớm hơn, không để em phải lo lắng lâu như vậy.”
Giọng anh nhẹ nhàng, nhưng Văn Đình Lệ nghe mà lòng đau thắt.
Hành trình từ lúc phá hủy nhà máy, rời Thượng Hải, cho đến việc thoát khỏi những kẻ ám sát, mỗi bước đi đều là sự giằng co giữa sự sống và cái chết.
Cô ôm anh khóc nức nở.
Trong thời loạn lạc, sống sót là điều thật không dễ dàng.
Lục Thế Trừng cố tỏ vẻ nhẹ nhàng, khẽ hôn lên những giọt nước mắt của cô: “Đó gọi là đại nạn không chết, ắt có phúc về sau.”
Nhưng càng hôn, nước mắt cô càng tuôn rơi. Anh bất giác rên khẽ một tiếng.
Cô lập tức ngừng khóc, lo lắng kiểm tra vết thương: “Lại đau phải không?”
Cô không còn để ý gì nữa, vội cởi cúc áo anh để tự tay xem xét. Vết thương chưa lành hẳn, đâu đơn giản như anh nói. “Bác sĩ sao còn chưa đến? Để em đi giục họ.”
Anh nắm tay cô, nhẹ giọng: “Đến lúc cần, họ sẽ tới thôi. Còn em, kể cho anh nghe mấy ngày qua ở Hồng Kông thế nào? Còn Tiểu Đào và thím Chu đâu?”
“Họ ở bên Cửu Long Thang. Em và chị Hoàng thuê một xưởng ở đó. Phía trước làm studio và văn phòng, phía sau là ký túc xá cho nhân viên. Hiện tại cả nhà đang tạm ở đó. Chúng em vừa quay nốt những cảnh còn lại của Kháng Tranh, phim sắp chiếu rồi. Mà sao anh biết tối nay em ở khách sạn Gross? Anh xem báo à?”
“Ừ.” Anh mỉm cười nhìn cô.
Tín hiệu duy nhất chỉ họ mới hiểu, không thể nhầm lẫn.
Cô cuối cùng cũng mỉm cười nhẹ nhõm. Giờ đây, cô thực sự tin rằng anh đã trở về. Niềm vui tràn ngập trái tim, cô tựa đầu lên ngực anh: “Em biết anh sẽ đến tìm em. Lục tiên sinh của em chưa bao giờ thất hứa.”
Lục Thế Trừng đặt cằm lên đỉ.nh đầu cô, chợt nói: “Văn Đình Lệ, chúng ta kết hôn nhé.”
Sáng sớm hôm sau, Khuông Chí Lâm được mời đến. Ngay từ khi rời Vũ Hán, Lục Thế Trừng đã bí mật gửi một tin nhắn cho ông. Khuông Chí Lâm nhanh chóng sắp xếp mọi việc, lập tức đến Hồng Kông gặp anh.
Khi nhìn thấy gương mặt tiều tụy của Khuông Chí Lâm, Lục Thế Trừng không giấu nổi sự áy náy: “Khuông thúc, xin lỗi thúc.”
Khuông Chí Lâm rưng rưng nước mắt: “Không cần nói gì cả, đây là biện pháp bất đắc dĩ. Dù sao… cậu bình an là tốt rồi.”
Văn Đình Lệ lặng lẽ xúc động. Trong thời buổi này, câu “Bình an là tốt rồi” dường như trở thành lời an ủi duy nhất. Với người thân, bạn bè, câu nói ấy còn quý giá hơn tất cả. Cô mắt đỏ hoe bước tới ôm Khuông Chí Lâm: “Khuông thúc.”
Lục Thế Trừng ngẩn người, rồi bật cười vui vẻ. Đây là lần đầu tiên cô gọi Khuông Chí Lâm như vậy, tự nhiên và thân thiết, chứng tỏ trong lòng cô, ông đã là người thân.
Khuông Chí Lâm càng thêm xúc động, gật đầu liên tục, rồi nhìn cả hai, cảm thán: “Nhớ lần đầu gặp Tiểu Văn là ở hậu trường rạp Hoàng Kim. Thoắt cái đã lâu vậy rồi. Tiểu Văn bây giờ khác xưa, mà Thượng Hải cũng không còn như trước nữa.”
Ba người không khỏi xót xa. Sau khi ngồi xuống, Lục Thế Trừng pha trà cho Khuông Chí Lâm, còn Văn Đình Lệ hỏi thăm tình hình chiến sự ở Thượng Hải.
Điều cô lo lắng nhất là viện trưởng Đặng và Lưu Hướng Chi.
Khuông Chí Lâm ngẫm nghĩ rồi nói: “Nghe đâu Bệnh viện Từ Tâm đã hợp nhất với Bệnh viện Hội Chữ Thập Đỏ. Trong trận chiến Thượng Hải, các y bác sĩ ở đó đã cứu sống rất nhiều chiến sĩ của chúng ta. Một người bạn từng gặp viện trưởng Đặng ở bệnh viện, bảo rằng bà tuy đã cao tuổi nhưng vẫn kiên trì đứng trên tuyến đầu, tinh thần minh mẫn, phản ứng nhanh nhạy hơn cả người trẻ. Lòng dũng cảm ấy thực sự đáng kính nể.”
Văn Đình Lệ lặng nghe, lòng lại trĩu nặng khi nhắc đến viện trưởng Đặng. Dù vậy, cô tự nhủ rằng lo lắng của mình là vô ích, bởi bà cả đời trung thành với lý tưởng của mình.
Cô không tiện hỏi thăm kỹ về Lưu Hướng Chi. Dù có hỏi, Khuông Chí Lâm cũng khó biết rõ về một y tá trưởng nội khoa. Cô nghĩ Lưu Hướng Chi chắc cũng như viện trưởng Đặng, đang dốc sức vì đất nước, điều này phần nào khiến cô yên tâm hơn.
Cô khẽ gật đầu, nước mắt lăn dài.
Tối hôm đó, Khuông Chí Lâm được sắp xếp ở phía sau nhà. Lục Thế Trừng lại cho người đến Cửu Long Thang đón thím Chu và Tiểu Đào.
Buổi tối hôm đó, căn biệt thự cũ của nhà họ Lục chưa bao giờ nhộn nhịp đến vậy.
Trong thời chiến, con người dường như thấu hiểu và đối xử với nhau tử tế hơn. Tiểu Đào cảm nhận được bầu không khí ấm áp, vui vẻ chạy nhảy quanh những người lớn, tiếng cười vang khắp căn nhà.
Sáng hôm đó, quản gia lớn tuổi mang đến một tờ báo với vẻ mặt đầy lo lắng. Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng đang trò chuyện trong thư phòng. Nhìn sắc mặt của quản gia, họ biết ngay có tin lớn.
Cả hai cùng ngồi xuống đọc.
Tiêu đề trên trang báo ghi: [Nhà công nghiệp yêu nước nổi tiếng – ông Lục Hồng Tuấn, vì bị con trai út cấu kết với người Nhật làm tổn thương tinh thần nặng nề, nên cơn bệnh cũ tái phát, qua đời vào lúc 3 giờ sáng hôm nay.]
Đây thực sự là một tin chấn động giới công nghiệp.
Trong bài viết có đoạn:
“Trước đây, Lục Khắc Kiệm đã bị trục xuất khỏi gia tộc, nhưng do sự kiên quyết của Lục lão gia, tên của ông ta vẫn được giữ trong gia phả. Có lẽ lão gia dự định đến một thời điểm thích hợp sẽ cho phép người con yêu dấu quay về gia tộc… Nhưng sau sự việc này, toàn bộ tộc Lục cảm thấy xấu hổ và quyết định đồng lòng xóa bỏ hoàn toàn nhánh gia đình thứ hai khỏi gia phả, nhằm bảo vệ danh tiếng yêu nước của gia tộc Lục đã được xây dựng suốt nhiều năm.
Ngay khi thông tin này được truyền ra, nhị công tử Lục Khắc Ninh, vốn nằm liệt giường nhiều năm, đột nhiên thổ huyết mà chết ngay tại chỗ. Còn Lục lão gia, sau vài ngày đau buồn, đã qua đời tại Nam Dương.”
Cuối bài, tác giả viết với giọng điệu châm biếm:
“Bản báo cho rằng không nên tiếp tục gọi tên kẻ phản quốc này là ‘Lục Khắc Kiệm’. Kẻ đó đã bị xóa tên khỏi gia tộc, từ nay trên đời không còn ‘Lục Khắc Kiệm’, chỉ còn lại một kẻ vô danh hèn hạ, đáng khinh, không còn chút nhân phẩm.”
Văn Đình Lệ cảm thấy vô cùng sảng khoái khi đọc đến đây. Cô lén nhìn Lục Thế Trừng và thấy anh nở một nụ cười sắc lạnh.
Anh trông vừa giống một đứa trẻ mãn nguyện, vừa giống một sát thần đầy sát khí.
Trong khoảnh khắc ấy, cô nhận ra: đây chính là mặt tối của Lục Thế Trừng.
Ván cờ này, mỗi nước đi đều nằm trong tính toán của anh, không có chút sai sót nào.
Mỗi kẻ từng hãm hại cha mẹ anh — dù trực tiếp hay gián tiếp — đều không được tha. Anh không chỉ muốn họ chết, mà còn muốn họ mất đi tất cả những gì họ coi trọng trước khi chết trong đau khổ.
Đó chính là cách họ đã đối xử với cha mẹ anh năm xưa.
Cô ôm chặt lấy anh mà không chút do dự. Trải qua ngần ấy chuyện, cô đã thấu hiểu mọi mặt của anh — cả ánh sáng lẫn bóng tối. Cô đều cảm thông, đều yêu anh trọn vẹn.
Trên khuôn mặt Lục Thế Trừng là vẻ như trút được gánh nặng. Anh lặng lẽ hôn lên mi mắt cô. Cô nghĩ anh sắp nói điều gì đó, nhưng không ngờ câu đầu tiên anh thốt ra lại là:
“Văn Đình Lệ, chúng ta kết hôn nhé.”
Trong những ngày tiếp theo, hầu như ngày nào anh cũng nói câu này ba lần.
Buổi sáng, khi hai người ngồi ăn sáng bên chiếc bàn treo đầy dây leo trong vườn, cô ăn bánh gạo chiên, anh uống nước trái cây. Đột nhiên, anh đặt cốc xuống: “Văn Đình Lệ, chúng ta kết hôn nhé.”
Buổi chiều, họ nắm tay nhau đi dạo trên con đường mòn ngập tràn hoa, cô nhìn hoàng hôn màu cam và vui vẻ chỉ về phía chân trời, ríu rít nói chuyện. Anh lại nói: “Văn Đình Lệ, chúng ta kết hôn nhé.”
Buổi tối, khi họ ngồi dưới ánh trăng đọc báo, ánh sáng yếu ớt khiến khó đọc. Cuối cùng, cô ném tờ báo sang một bên, ôm lấy khuôn mặt anh để hôn. Nhưng anh bất ngờ tránh đi, nhìn vào mắt cô và nói: “Văn Đình Lệ, chúng ta kết hôn nhé.”
