Vài ngày sau, trường thông báo cho các thành viên câu lạc bộ kịch tham gia “Cuộc thi Kịch Nghệ Học Sinh Trẻ Thượng Hải”.
Khi tin tức truyền đến, Văn Đình Lệ đang ngồi dưới khán đài cùng Yến Trân Trân xem các bạn tập diễn Giấc Mộng Đêm Hè.
“Đình Lệ, bạn sẽ tham gia chứ?” Yến Trân Trân khẽ thúc vào tay cô.
“Nếu bạn ấy không tham gia thì ai tham gia?” Một vài thành viên câu lạc bộ trên sân khấu bật cười, tiếp lời: “Khi bạn ấy còn ở Tú Đức, hội trưởng Triệu của chúng tôi đã để ý bạn ấy lắm rồi. Giờ bạn ấy gia nhập Vụ Thực, không giúp chúng tôi giành giải nhất thì sao mà được?”
“Đừng vội mừng, nghe nói ban đầu Phó Hiệu trưởng Michelle cực lực phản đối việc Vụ Thực gửi học sinh đi thi. Sau khi biết được Lục tiểu công tử đã ký vào đơn đề cử, bà ấy mới không nói gì nữa. Nhưng hình như bà ấy vẫn chưa bỏ cuộc, lúc nãy tôi lên Phòng Nghệ thuật lấy tài liệu, thấy bà ấy tự tay lập danh sách tham gia.”
“Bà ấy lập danh sách à?” Yến Trân Trân ngạc nhiên, “Bà ấy có biết gì về kịch đâu, nếu bà ấy chọn bừa, chúng ta có khi chẳng giành nổi giải nào. Chẳng lẽ cô Trịnh, trưởng phòng nghệ thuật, lại đồng ý để bà ấy làm vậy?”
“Cô Trịnh dĩ nhiên không đồng tình, nhưng biết làm sao khi Hiệu trưởng Tào chưa về, mọi việc trong trường đều do Michelle toàn quyền quyết định, cô Trịnh cũng bó tay thôi.” Cậu bạn hạ giọng, “Nhưng lúc tôi rời đi, tình cờ thấy mấy người phụ trách nghệ thuật của các trường liên minh đến tham quan. Nghe nói cả Lạc Tri Văn của trường Huệ Chân và Từ Duy An của Hộ Giang cũng sẽ tham gia. Khi Michelle nghe đến đây, đột nhiên không nói gì về việc tự lập danh sách nữa.”
Lời vừa dứt, hội trường lập tức yên tĩnh đến lạ thường.
Trần Hiểu Hồng, đang cầm cuốn sách đọc say mê, nhận ra bầu không khí xung quanh khác thường, bèn ngẩng đầu lên chậm chạp hỏi:
“Có chuyện gì thế?”
“Bạn không nghe à? Lạc Tri Văn và Từ Duy An cũng tham gia cuộc thi này đấy!”
“Họ là ai?”
“Trần Hiểu Hồng! Cậu ngoài đọc sách ra có bao giờ quan tâm chuyện gì khác không? Trong trường có biết bao người là fan của Từ Duy An. Anh ấy mới 17 tuổi đã đóng Cầu Vồng và Truyền Kỳ Kiếm Khách Hương Sơn, báo chí lúc nào cũng ca ngợi anh ấy là thiên tài điện ảnh.”
“Còn Lạc Tri Văn thì sao?”
“Lạc Tri Văn còn xuất sắc hơn!” Hội trưởng Triệu Thanh La đứng trên sân khấu, chen vào: “Cô ấy là diễn viên nhí nổi tiếng, cha cô ấy là đạo diễn lừng danh Lạc Thường. Lạc Tri Văn bắt đầu đóng phim từ năm ba tuổi, dù không nhớ tên cô ấy, cậu chắc chắn sẽ nhớ những vai cô ấy từng diễn. Cậu có xem Đại Văn Quý Náo Học Ký không? Cô ấy chính là Tiểu Đông Qua trong đó.”
“Là cô ấy!” Trần Hiểu Hồng cuối cùng cũng nhớ ra, reo lên: “Tôi nhớ rồi, đó là cô bé dễ thương như búp bê tranh Tết ấy!”
“Xong rồi, xong rồi.” Các thành viên câu lạc bộ nhìn nhau ngao ngán: “Hai người họ nổi tiếng như vậy, tham gia cuộc thi thì chúng ta còn gì để tranh nữa?”
Triệu Thanh La trên sân khấu lớn giọng nói: “Này, các bạn làm gì thế? Thi chưa bắt đầu mà đã rút lui sao?”
Tiếc rằng lời khích lệ không có tác dụng, dưới khán đài vẫn râm ran những tiếng than thở. Triệu Thanh La đành chống tay lên hông, lớn tiếng nói:
“Rút lui cái gì? Cùng lắm thì giải nhất nhì bị Lạc Tri Văn và Từ Duy An lấy mất, chúng ta vẫn còn cơ hội tranh giải ba chứ!”
Văn Đình Lệ im lặng không nói gì. Cô chẳng hứng thú gì với giải ba, mục tiêu của cô là giải nhất.
Không có giải nhất, cô sẽ không giành được học bổng “Dục Anh”. Không có học bổng, Michelle sẽ lấy cớ không đồng ý cho cô dùng tư cách học sinh Vụ Thực dự thi tuyển sinh đại học.
Triệu Thanh La nhảy xuống sân khấu, đẩy nhẹ vai Văn Đình Lệ:
“Đang ngẩn người gì thế, đừng nói với tôi là bạn cũng sợ rồi nhé?”
Văn Đình Lệ đập bàn:
“Sợ sao được? Đi, chúng ta lên Phòng Nghệ thuật hỏi thử quy định thi đấu thế nào.”
Mọi người cười ầm lên. Hai cô gái động viên nhau chạy đến văn phòng trưởng Phòng Nghệ thuật. Nhìn vào trong, thấy có khá đông người, cả nam lẫn nữ, già trẻ khác nhau, đoán rằng đó là các cán bộ nghệ thuật của các trường liên minh. Hiệu trưởng Michelle cũng có mặt.
“Thầy Lý, trường Hộ Giang các thầy đã có Từ Duy An tham gia rồi, có thể đặt trước sâm banh ăn mừng được rồi đấy.”
Người kia khiêm tốn khoát tay:
“Ôi, đừng nói vậy. Trường Huệ Chân chẳng phải có Lạc Tri Văn nổi tiếng đó sao? Ngay cả mẹ tôi cũng là fan của cô ấy đấy.”
Phó Hiệu trưởng Michelle tuy không nói gì, nhưng có thể thấy bà đang rất hứng thú.
Cô Trịnh nhìn thoáng qua cửa, thấy Triệu Thanh La và Văn Đình Lệ đứng đó liền gọi:
“Hai em đến vì cuộc thi kịch đúng không? Mau vào đi.”
Văn Đình Lệ cười ngọt ngào:
“Chúng em muốn hỏi cô Trịnh về quy tắc thi đấu.”
Cô Trịnh quay sang, hỏi ý phó Hiệu trưởng Michelle:
“Thưa phó Hiệu trưởng, về danh sách tham gia, cô nghĩ sao?”
Michelle liếc nhìn Văn Đình Lệ, cười khẽ:
“Tuy rằng cuộc thi này có hai thần đồng tham dự, nhưng với tư cách Phó hiệu trưởng, tôi không muốn làm giảm tinh thần hăng hái của học sinh trường ta. Vậy đi, bất kỳ học sinh nào có hứng thú với kịch đều có thể đăng ký tham gia.”
Cô Trịnh như thở phào:
“Vậy là ổn rồi. Triệu Thanh La, em dán thông báo lên bảng tin, để các bạn tự do đăng ký. Trước thứ Sáu nhớ nộp danh sách lên. Đây là quy tắc thi đấu, em và Văn Đình Lệ về nghiên cứu kỹ.”
Có vẻ cô định nói vài lời khích lệ, nhưng khi nhìn thấy các giáo viên nghệ thuật từ Hộ Giang và Huệ Chân, cô chỉ im lặng, vỗ vai hai cô gái.
Khi trở lại hội trường, Triệu Thanh La và Văn Đình Lệ tập hợp các thành viên câu lạc bộ kịch lại để nghiên cứu quy tắc:
“Vòng đầu tiên diễn ra vào thứ Hai tuần sau, chọn ra 100 người vào vòng hai. Vòng hai sẽ loại tiếp 80 người, cuối cùng chọn 10 người vào vòng chung kết tranh giải nhất, nhì, ba.”
Văn Đình Lệ tiếp lời:
“Ban giám khảo có 10 người, bao gồm các nhà sản xuất phim, Phó chủ tịch Hiệp hội Điện ảnh Thượng Hải, cùng các thành viên hội đồng quản trị của các trường. Sau mỗi vòng thi, ban giám khảo sẽ được bốc thăm lại để đảm bảo tính công bằng.”
Dù không đặt nhiều hy vọng giành giải, số lượng học sinh đăng ký tham gia lại đông chưa từng thấy. Hầu hết đều muốn nhân cơ hội được gặp gỡ thần tượng Từ Duy An và Lạc Tri Văn. Chỉ cần nghĩ đến việc được nhìn thấy hai ngôi sao ngoài đời, ai nấy đều vô cùng phấn khích.
Từ hôm đó, mỗi buổi tối sau giờ tan học, rất nhiều học sinh cười đùa kéo đến hội trường lớn để tập luyện. Câu lạc bộ kịch nhờ vậy cũng bước vào thời kỳ sôi động nhất kể từ khi thành lập.
Người thì tập hát, kẻ thì nhảy múa. Có bạn còn biểu diễn một loạt chiêu thức kiếm thuật đẹp mắt khiến mọi người trầm trồ. Theo lời cô bạn ấy, chiêu thức này được bà nội cô dạy khi còn học võ trên núi Võ Đang.
Những bạn khác, dẫn đầu là Yến Trân Trân, thì ngồi dưới nhấm nháp hạt dưa, cười đùa xem diễn. Ai biểu diễn hay, cả hội sẽ vỗ tay nhiệt liệt, đôi lúc còn lên sân khấu tặng hoa hoặc nghịch ngợm. Cứ thế, hội trường lúc nào cũng rộn rã tiếng cười.
Tối hôm đó, tranh thủ giờ nghỉ, Triệu Thanh La lên sân khấu vỗ tay, ra hiệu cho mọi người im lặng:
“Ngày mai là vòng sơ tuyển. Tôi và Văn Đình Lệ có vài lời muốn nhắn nhủ. Văn Đình Lệ, đừng mãi ăn vặt với Yến Trân Trân nữa, lên đây nói vài lời đi.”
Văn Đình Lệ vội lau tay, đứng dậy, nghiêm túc nói:
“Vòng sơ tuyển đông thí sinh, mỗi người chỉ có 3 phút. Để gây ấn tượng, đừng làm phần mở đầu quá dài dòng. Đồng Nguyên Nguyên, trước khi biểu diễn kiếm pháp, đừng đứng tấn mà hãy thể hiện ngay chiêu ‘Mãnh Hổ Xuống Núi’.
“Lưu Tiểu Mạn, tôi và Triệu Thanh La đều thấy cậu hát Hoa Nhài mượt mà hơn. Lúc thi dễ hồi hộp, tốt nhất đừng chọn bài Hồng Tràn Khắp Giang chưa thuần thục.
“Trình Tư, cả thành phố chỉ mình cậu biểu diễn trống hoa, đây đã là một điểm sáng. Cậu nên bỏ phần giới thiệu bản thân dài dòng bằng tiếng Anh, vào thẳng màn biểu diễn.”
Cô chốt lại:
“Tóm lại, chúng tôi có ba lời khuyên: vào thẳng vấn đề, biểu diễn tiết mục quen thuộc nhất, và phải tự tin vào bản thân.”
Mọi người đồng tình gật đầu. Triệu Thanh La cười, nói với nhóm bạn đầy quyết tâm:
“Tối nay nghỉ sớm. Mai sau giờ học tập trung tại hội trường lớn, ăn tạm bánh mì, sữa rồi đến rạp Hoàng Kim.”
Vòng sơ tuyển diễn ra nhanh chóng, trường Vụ Thực chỉ có 13 học sinh lọt vào vòng hai.
Vòng hai, thêm 7 người bị loại.
Vào đến vòng chung kết, chỉ còn lại Văn Đình Lệ và Triệu Thanh La.
Dù vậy, tối nào hội trường cũng náo nhiệt. Những người bị loại vẫn hy vọng bạn bè có thể đại diện cho trường Vụ Thực tiến vào chung kết. Thậm chí, có học sinh vì quá quan tâm đến cuộc thi mà mang cả bài tập đến hội trường làm. Còn Văn Đình Lệ và Triệu Thanh La, hai người lọt vào chung kết, mỗi tối đều tập luyện miệt mài đến tận 9 giờ 30 mới về.
Đến ngày chung kết, cô Trịnh, trưởng phòng nghệ thuật, đích thân đến cổ vũ. Để giúp hai học sinh chuẩn bị, cô đã thuê một chuyên gia trang điểm từ đoàn kịch và mượn vài bộ trang phục từ rạp Tân Dân.
Các bạn trong câu lạc bộ tụ tập bên cạnh, háo hức nhìn Văn Đình Lệ và Triệu Thanh La thử trang phục.
“Chắc tối nay sẽ được thấy Lạc Tri Văn và Từ Duy An chứ? Mấy vòng trước đông người quá, tôi còn chẳng biết họ diễn tiết mục gì.”
“Không thấy được đâu. Với độ nổi tiếng của họ, có bảo vệ đi theo, diễn xong chắc về hậu trường luôn.”
“Nghe nói vì có hai người này tham gia mà báo chí rầm rộ đưa tin, vé rạp Hoàng Kim bị đẩy giá lên tận một đồng bạc một chiếc.”
Nghe vậy, Triệu Thanh La liền căng thẳng ôm ngực, hít thở sâu:
“Làm sao bây giờ? Nhiều người xem thế, lỡ tôi diễn không tốt thì chẳng phải sẽ mất mặt trước hàng ngàn người sao?”
“Đừng nghĩ nhiều, vào chung kết đã là rất giỏi rồi.” Cô Trịnh vỗ vai Triệu Thanh La, khích lệ: “Dù các em có đạt được giải gì, cô vẫn tự hào về các em.”
Trang điểm xong, cả nhóm cùng nhau lên đường đến rạp Hoàng Kim.
Trời vừa tối, đèn neon phía trước rạp Hoàng Kim bật sáng, đường phố đông nghẹt người, toàn là những gương mặt trẻ trung. Tiếng còi xe, tiếng rao hàng, tiếng nhạc và tiếng nói chuyện hòa lẫn nhau, tạo thành một không khí sôi động.
Bỗng có người hét lên đầy phấn khích:
“Lạc Tri Văn! Nhìn kìa, Lạc Tri Văn!”
Một chiếc xe trắng sang trọng từ từ tiến đến cổng rạp. Khi xe dừng, một bóng dáng duyên dáng xuất hiện trước đám đông, nhưng chưa kịp ai tiếp cận, mấy người bảo vệ đã nhanh chóng đưa Lạc Tri Văn vào rạp.
Dù vậy, đám đông vẫn hào hứng kiễng chân nhìn theo. Lại có tiếng reo lên từ phía khác:
“Từ Duy An! Từ Duy An cũng đến rồi!”
Lúc này, xe của trường Vụ Thực cũng vừa đến gần rạp, nhưng bị kẹt xe ở góc phố. Sợ trễ giờ, cô Trịnh dẫn học sinh xuống xe, len lỏi qua những con đường ít người để đến rạp. Phải mất một lúc lâu, cô mới hộ tống được các học sinh đến cửa rạp Hoàng Kim.
Vừa vào trong, Văn Đình Lệ cảm thấy không khí mát lạnh. Trước đây cô từng đến những nhà hàng sang trọng ở Thượng Hải, biết rằng đây là cái gọi là máy lạnh.
Phía sau cánh gà, phòng hóa trang rộng lớn hiện ra trước mắt với hàng chục bàn trang điểm, những chiếc gương lấp lánh ánh đèn, bột phấn chất thành đống, dụng cụ trang điểm đủ loại, mỗi bàn gương còn được trang bị ghế sofa bọc nhung đỏ. Tất cả nhân viên đều bận rộn một cách trật tự và căng thẳng.
“Mấy em là thí sinh dự thi chung kết tối nay phải không?” Một người đàn ông trung niên mặc áo dài xanh, dẫn theo vài trợ lý nhanh nhẹn bước đến: “Tôi họ Triệu, xin mời đi theo tôi.”
Ông quay sang cô Trịnh nói:
“Cô là giáo viên trường Vụ Thực đúng không? Xin cô ở lại bên ngoài. Cuộc thi này rất nghiêm ngặt, không ai được phép vào hậu trường.”
Cô Trịnh đành dừng lại, giơ nắm tay lên khích lệ:
“Đừng lo, các em đã tập luyện rất lâu, chắc chắn không có vấn đề gì!”
Hai cô trò chào tạm biệt cô Trịnh, theo ông Triệu vào một phòng hóa trang khác.
Trong phòng đã có năm, sáu thí sinh ngồi chờ, trong đó có hai người là bạn học cũ của Văn Đình Lệ ở Tú Đức. Thế nhưng, ai nấy đều căng thẳng, chỉ khẽ gật đầu chào cô chứ không dám nói chuyện lớn tiếng.
Phía trên, hai người đàn ông trung niên mặc vest ngồi kiểm tra từng thí sinh. Họ đối chiếu ảnh trong đơn đăng ký với từng người bước vào.
Văn Đình Lệ và Triệu Thanh La vừa ngồi xuống ghế thì nghe thấy tiếng ồn ào từ hành lang. Nhìn ra ngoài, họ thấy một nhóm người đang hộ tống một người bước qua, phía sau còn có mấy người theo sát đầy cung kính.
Vì ngồi gần cửa, Văn Đình Lệ tình cờ nhìn thấy rõ gương mặt nghiêng của người đó. Đôi mày thanh tú, ánh mắt trong trẻo tựa dòng suối chảy giữa núi rừng.
Cô sững người. Lục Thế Trừng?! Anh ấy không phải đã đi Nam Dương rồi sao? Sao lại đột ngột xuất hiện ở đây?
Cả căn phòng đều kinh ngạc.
“Đó chẳng phải là Lục công tử của Hồng Nghiệp Nam Dương sao?”
“Đúng rồi. Đừng quên, nhà họ Lục là cổ đông lớn của cuộc thi này. Nếu không nhờ Lục công tử dẫn đầu ký tên, cuộc thi cũng không thể tổ chức quy mô hoành tráng như vậy. Đạo diễn Hoàng vì muốn bày tỏ lòng cảm ơn, đã nhiều lần mời anh ấy đến dự khán, nhưng Lục công tử vốn không hứng thú. Cuối cùng phải nhờ ông chủ Lưu đích thân mời, anh ấy mới đồng ý xuất hiện, mà nghe đâu chỉ ghé qua rồi đi ngay.”
“Còn chờ gì nữa, mau ra chào hỏi đi!”
Dẫn đầu là ông Triệu, toàn bộ nhân viên trong phòng vội vàng kéo nhau ra ngoài.
Trong phòng, các thí sinh chỉ biết nhìn nhau đầy bối rối.
Không lâu sau, bên ngoài lại náo nhiệt. Lần này, người được hộ tống vào là một cô gái trẻ. Cô mặc váy dài tay màu bạc, đội vương miện cùng tông, khuôn mặt trái xoan nhỏ nhắn, đôi mắt sáng linh hoạt như biết nói.
Mọi người trong phòng đều giật mình, Lạc Tri Văn ngoài đời còn đẹp hơn cả trên màn ảnh.
Ông Triệu đích thân dẫn Lạc Tri Văn vào, lịch sự kéo ghế cho cô, còn đích thân pha trà. Rõ ràng không ai khác được đối đãi như vậy.
Lạc Tri Văn nổi tiếng không hay cười, nhưng lại chẳng có vẻ gì làm cao. Vừa vào phòng, cô đã cúi đầu chào mọi người rất lễ phép. Khi nhận chén trà từ ông Triệu, cô nhẹ nhàng nói:
“Cảm ơn.”
Giọng cô trong trẻo, đủ thấy cô rất chú trọng giữ gìn. Sau đó, cô nhấp một ngụm trà rồi nhắm mắt, dường như để chuẩn bị tinh thần cho buổi thi.
Văn Đình Lệ nhìn không rời mắt. Đây là lần đầu tiên cô được quan sát một minh tinh ở cự ly gần như vậy. Trong lòng cô dấy lên một cảm giác kỳ lạ, tựa như có gì đó trong bản thân đang trỗi dậy.
Cô nhận ra, đó là tham vọng.
Thì ra đây là phong thái của một ngôi sao lớn. Lần đầu tiên trong đời, Văn Đình Lệ khao khát mãnh liệt được bước chân vào thế giới điện ảnh.
Khi Lạc Tri Văn đã ngồi vào chỗ, cậu thiếu niên ngôi sao Từ Duy An vẫn chưa xuất hiện. Gần đến giờ thi, ông Triệu sốt ruột đi đi lại lại. Cuối cùng, bên ngoài vang lên tiếng nói cười, một nhóm người hộ tống một chàng trai trẻ bước vào.
Cậu ta có khuôn mặt tròn, điển trai, làn da hơi ngăm. Vừa vào, ánh mắt cậu lập tức dừng lại trên người Lạc Tri Văn, rồi cất giọng không mấy thân thiện:
“Tôi đã nói rồi, tôi không muốn ngồi cạnh Lạc Tri Văn.”
Lạc Tri Văn vẫn thản nhiên, chẳng buồn để ý. Nhân viên rạp đành dời chiếc ghế đã chuẩn bị sẵn cho Từ Duy An sang chỗ khác:
“Mời cậu Từ ngồi bên này.”
Từ Duy An lúc này mới hậm hực ngồi xuống, nói:
“Xin lỗi, đã để mọi người chờ lâu.”
Dứt lời, cậu rút từ túi áo ra một cuốn sổ nhỏ, chăm chú đọc dưới ánh đèn.
Tất cả mọi người đều nhận ra sự căng thẳng ngầm giữa hai ngôi sao này. Thậm chí, cả nhân viên trong và ngoài phòng cũng tập trung hoàn toàn vào họ, gần như không ai chú ý đến các thí sinh khác.
Đúng giờ, ông Triệu bước tới dặn dò:
“Quy tắc các bạn đã rõ rồi: mỗi người sẽ có 20 phút để biểu diễn ngẫu hứng, đề tài sẽ bốc thăm quyết định. Ban giám khảo đã vào vị trí, cuộc thi sẽ bắt đầu ngay.”
Ông bổ sung:
“Đạo diễn Hoàng đã mời phóng viên từ các báo lớn đến đưa tin. Tối nay, hội trường có hơn một nghìn khán giả. Sáng mai, toàn bộ báo chí Thượng Hải sẽ đồng loạt đưa tin. Các bạn nhất định phải thể hiện hết khả năng của mình!”
Triệu Thanh La sớm đã căng thẳng đến mức chóng mặt. Văn Đình Lệ lặng lẽ nắm chặt tay cô bạn, trái tim mình cũng đập rộn ràng.
Nhưng cô không hề lo lắng, mà là phấn khích. Trong đầu cô, như có tiếng trống trận vang lên.
Trước những đối thủ mạnh, cô đã sẵn sàng.
