Văn Đình Lệ khẽ vén một góc rèm nhìn xuống.
Sân khấu ngoài trời rộng lớn, không còn một chỗ trống.
Đổng Thấm Phương nói với cô, từ chiều tối đến giờ, lượng khách đổ vào ngày một đông. Không chỉ khu vườn tầng bảy, nơi diễn ra cuộc thi, mà cả các tầng khác của Bách Hóa Hân Hân cũng chật kín người đến xem.
Quầy nước giải khát ở tầng một đã bán hết sạch, các bộ phận kinh doanh ở mọi tầng đều bận rộn không ngừng.
Bang Bạch Long chắc chắn không thể ngờ rằng, những chiêu trò khuấy động dư luận trên báo chí của họ không những không gây khó khăn cho Hân Hân mà còn khiến cửa hàng này có một đêm đông khách nhất kể từ khi khai trương.
Ánh mắt Văn Đình Lệ dừng lại ở hàng ghế VIP phía trước.
Cô vô cùng mong mỏi được thấy Lục Thế Trừng trong số khán giả.
Cô muốn trực tiếp cảm ơn anh.
Kể từ khi báo Tân Thân công bố bài viết về hợp đồng giữa cô và Công ty Thu Hoa tối qua, tình thế đã hoàn toàn đảo ngược.
Các phóng viên điều tra và phát hiện rằng Thu Hoa là một công ty từ Nam Dương. Sản phẩm Lệ Nhân Sấu Mai Đường hợp tác với Văn Đình Lệ là sản phẩm chủ lực mà họ dùng để xâm nhập thị trường Thượng Hải, nên rất chú trọng quảng bá.
Thu Hoa đã may đo váy dạ hội riêng cho Văn Đình Lệ, thậm chí mời hẳn một đội ngũ quay phim chuyên nghiệp từ Mỹ để thực hiện quảng cáo.
Không may, cha Văn Đình Lệ đột ngột qua đời, cô vì quá đau buồn đã không thể tiếp tục thi đấu. Thu Hoa không chỉ yêu cầu cô bồi thường tiền vi phạm hợp đồng mà còn đòi cô trả gấp mười lần phí tổn, lấy lý do “mỗi ngày nhóm quay phim Mỹ lưu lại Thượng Hải, công ty lại phải chi thêm một khoản lớn.”
“Cho đến giờ, cô Văn mới phát hiện ra trong hợp đồng ẩn chứa những điều khoản hết sức hiểm độc.”
“Thật đáng thương! Cô Văn ‘tình đáng thương, chí đáng kính’ – Cha cô, ông Văn, suốt nhiều tháng qua điều trị tại bệnh viện Từ Tâm. Cô Văn tham gia cuộc thi Hoa Hỗ Giang là để kiếm tiền chữa bệnh cho cha. Theo lời bác sĩ Thompson và các bệnh nhân tại bệnh viện, cô đã tận hiếu bên giường bệnh của cha mình…”
Những tin tức này được tung ra khiến dư luận từ nghi ngờ chuyển sang đồng cảm với Văn Đình Lệ. Chỉ trong nửa ngày, trước cửa phòng quản lý của Hân Hân đã chất đầy hoa và quà từ khán giả gửi tặng cô, mong cô giành chiến thắng để tránh bị Thu Hoa bắt bồi thường.
Đó là lý do cho cảnh tượng náo nhiệt chưa từng thấy đêm nay.
Trong khi đó, Thu Hoa giữ im lặng, không đưa ra bất kỳ phản hồi nào về vụ việc, thái độ “ngạo mạn” này càng làm gia tăng làn sóng chỉ trích, khiến sự việc càng được chú ý hơn.
Cao Tiểu Văn phấn khích tìm đến hậu trường, thấy Văn Đình Lệ đang ngồi trầm tư trước gương trang điểm, liền hào hứng nói:
“Đừng lo, nhà họ Lục xử lý những chuyện thế này rất chuyên nghiệp. Dù báo chí có làm ầm lên, người ngoài vẫn chưa hiểu rõ gốc rễ của Thu Hoa. Cùng lắm chỉ gây xôn xao một thời gian rồi đâu lại vào đó.”
Dù vậy, Văn Đình Lệ vẫn cảm thấy bất an.
Chiều qua, khi Thu Hoa gửi hợp đồng, họ chỉ cử một quản lý bộ phận kinh doanh đến. Lục Thế Trừng không xuất hiện.
Khi cô hỏi thăm, người quản lý chỉ nói, “Cậu Lục dạo này rất bận, việc hôm nay là do ông Phương Đạt phụ trách.”
Cô từng muốn gọi đến nhà của Khuông Chí Lâm để hỏi, nhưng cuối cùng lại thôi vì thấy quá đường đột. Đến lúc lên sân khấu, cô vẫn chưa gặp được Lục Thế Trừng.
Bỗng nghe người dẫn chương trình giới thiệu:
“Xin mời thí sinh số 17, cô Văn Đình Lệ!”
Cả khán đài vỡ òa trong tiếng vỗ tay như sóng trào, âm thanh lớn đến mức gần như nhấn chìm cả sân khấu.
Văn Đình Lệ buộc phải gác lại những suy nghĩ rối bời, bước ra sân khấu.
“Cố lên, cô Văn!” “Đừng sợ, chúng tôi luôn ủng hộ cô!”
Văn Đình Lệ tràn đầy xúc động, cúi mình thật sâu trước khán giả. Phần biểu diễn của cô không làm mọi người thất vọng, thậm chí còn vượt xa vòng sơ khảo.
Vẫn là một vở hài kịch, lần này cô diễn vai “Người nuôi mèo.” Câu chuyện xoay quanh một ông giáo già nuôi một con mèo. Khi rảnh rỗi, ông thường đọc sách và mắng mèo. Con mèo tuy bị mắng nhưng trong lòng không phục, bèn tìm cách trêu tức chủ nhân.
Do hạn chế về sân khấu, con mèo chỉ là một quả cầu lông trắng do ông giáo điều khiển bằng dây. Tuy nhiên, chỉ với một người và một đạo cụ, Văn Đình Lệ đã hóa thân xuất sắc thành ông lão cổ hủ, và con mèo nhỏ bụng dạ hẹp hòi.
Khán giả cười nghiêng ngả, bởi những tình huống ấy quá đỗi quen thuộc, gắn liền với cuộc sống thường ngày. Chính sự gần gũi ấy đã tạo nên sự đồng cảm mạnh mẽ, chưa kể đến việc “ông lão” trên sân khấu thực chất lại là một cô gái nhỏ. Chỉ riêng điều đó cũng khiến khán giả tấm tắc khen ngợi.
Hoàng Viễn Sơn ở dưới sân khấu xúc động nói:
“Cô ấy thật điên cuồng! Chỉ cần bước vào ánh đèn sân khấu, cô ấy quên hết mình là ai. Ai mà không bị sự tận tụy và say mê ấy lay động chứ? Văn Đình Lệ sinh ra là để diễn xuất. Lần đầu tiên tôi thấy cô ấy diễn ở trung học, tôi đã biết cô ấy có tài năng thiên phú.”
Lúc hạ màn, Văn Đình Lệ nước mắt rơi đầy mặt.
Khán giả thấy vậy càng vỗ tay cuồng nhiệt hơn. Ai nấy đều thấu hiểu rằng những gì cô vừa trải qua đủ để vắt kiệt sức lực bất kỳ ai. Nhưng phần biểu diễn xuất sắc ấy đã khiến mọi người tạm quên đi những muộn phiền.
Ngay cả những người chỉ ghé qua xem cũng bị thuyết phục và hết lòng vỗ tay cho cô.
Văn Đình Lệ rời sân khấu trong tiếng vỗ tay như sấm dậy. Đổng Thấm Phương lao tới ôm chầm lấy cô. Không cần nói cũng biết, sáng mai sẽ có hàng loạt bài báo đưa tin về đêm diễn này, và nhiệt độ của Hân Hân sẽ còn kéo dài.
Ở phần công bố giải thưởng, Văn Đình Lệ đã không làm mọi người thất vọng, giành ngôi vị quán quân của Hoa Hỗ Giang.
Trên con đường rợp bóng cây bên ngoài Lục phủ.
Một chiếc xe Rolls-Royce phóng nhanh tới, cánh cổng sắt của Lục phủ từ từ mở ra.
Đột nhiên, một cô gái từ trong bóng cây bước ra, gọi lớn:
“Lục tiên sinh!”
Người ngồi trong xe không phải Lục Thế Trừng, mà là Phương Đạt.
Nghe tiếng gọi, Phương Đạt quay lại, nhận ra Văn Đình Lệ.
Cô mặc một bộ xường xám đen giản dị, mái tóc cài hoa trắng, gương mặt gầy guộc hơn trước, nhưng các đường nét lại càng thêm nổi bật. Tuy nhiên, thân hình cô quá mảnh mai, thoạt nhìn dưới ánh đèn lờ mờ, trông như một bóng hình mờ ảo.
Lại gần hơn, Phương Đạt nhận thấy trên trán cô lấm tấm mồ hôi, hai má còn có vết muỗi đốt.
Có lẽ cô đã đợi rất lâu dưới gốc cây.
“Cô Văn.”
Văn Đình Lệ tiến đến cửa xe, ánh mắt thoáng vẻ thất vọng khi thấy Lục Thế Trừng không có trong xe.
“Chào ông Phương.”
Phương Đạt vội vàng mở cửa xe bước xuống.
“Cô tìm cậu Lục? Đã chờ ở đây bao lâu rồi?”
“Từ khi cuộc thi kết thúc.” Giọng cô hơi khàn. “Lần này, nhờ có Lục tiên sinh giúp đỡ, sáng mai cha tôi sẽ được an táng. Trước đó, tôi muốn đích thân cảm ơn ngài ấy.”
“Xin chia buồn cùng cô.” Phương Đạt gật đầu thông cảm. “Không may, cậu Lục bận việc quan trọng, có lẽ phải hai ba giờ sáng mới về. Nếu cô không ngại, mời vào trong phủ ngồi chờ.”
“Như vậy sẽ làm phiền Lục tiên sinh quá, tôi còn phải về lo việc tang lễ.”
“Nếu cô có điều gì muốn nói, tôi có thể chuyển lời đến cậu ấy.”
Văn Đình Lệ kính cẩn đưa một hộp gấm cho Phương Đạt.
“Làm phiền ông chuyển món quà này đến Lục tiên sinh. Đây là phần thưởng quán quân Hoa Hỗ Giang, một món thêu cổ thủ công từ thời Thanh. Hy vọng Lục tiên sinh không chê. Tất nhiên, ân tình lần này không thể trả hết bằng một món quà nhỏ. Tôi chỉ muốn—”
Phương Đạt vội nhận lấy hộp gấm: “Cô Văn đừng lo, cậu Lục chắc chắn sẽ trân trọng món quà này.”
Văn Đình Lệ ngập ngừng một lúc, cuối cùng hỏi:
“Không biết sáng mai Lục tiên sinh có rảnh để gặp tôi không? Tôi thật sự muốn cảm ơn ngài ấy một lần.”
Phương Đạt mỉm cười:
“Nếu là chuyện liên quan đến Thu Hoa, cô Văn không cần phải lo lắng quá. Cậu Lục từng dặn dò, một công ty sản xuất đồ ngọt khác dưới quyền nhà họ Lục sắp ra mắt sản phẩm nước lê đóng lon. Để tăng doanh số, họ đang tìm người quảng bá. Nếu cô Văn không ngại, có thể giúp quảng cáo miễn phí cho sản phẩm này trong một năm. Chúng tôi sẽ vô cùng vinh hạnh.”
“Đó là lời của Lục tiên sinh sao?”
“Đúng vậy, cậu Lục đã dặn như thế.”
Văn Đình Lệ sững người một lúc, rồi đột nhiên nở nụ cười rạng rỡ, vừa cười vừa gật đầu:
“Tôi đồng ý! Tôi còn hơn cả đồng ý!”
Trong lòng cô chưa bao giờ cảm thấy nhẹ nhõm, may mắn và thanh thản đến vậy.
Lục Thế Trừng đã giúp cô vượt qua một ngọn núi tưởng chừng không thể vượt qua.
Quả thật, sau nhiều lần tiếp xúc, cô đã hiểu khá rõ về con người anh. Lục Thế Trừng không phải kiểu người mượn cớ để đòi hỏi bất cứ điều gì từ cô, thậm chí anh có thể không bận tâm đến chuyện này. Nhưng anh đã chìa tay ra giúp đỡ cô trong lúc khó khăn nhất, điều này khiến cô vô cùng cảm kích, đồng thời mang trong lòng một áp lực nặng nề.
Món nợ ân tình lớn như vậy, cô không biết phải trả đến bao giờ.
Nhưng cô không ngờ, anh lại nhanh chóng yêu cầu một “khoản đền đáp” theo cách thẳng thắn, tôn trọng nhân cách của cô đến vậy.
Chỉ trong khoảnh khắc, cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.
“Tôi đồng ý, đừng nói một năm, quảng cáo miễn phí hai ba năm cho công ty các vị cũng không thành vấn đề.” Cô vui sướng đến mức nói năng lộn xộn, “Ngày mai sau khi xong việc tang lễ, tôi sẽ lập tức ký hợp đồng với công ty.”
