Bữa tiệc sinh nhật của Đổng Thấm Phương được tổ chức tại Đổng gia công quán.
Gia đình Đổng từ trước đến nay vốn nổi tiếng giỏi giao thiệp, mà Đổng Thấm Phương lại là người được trọng vọng nhất trong thế hệ trẻ của nhà họ. Tin cô mừng sinh nhật vừa truyền ra, gần nửa giới thượng lưu Thượng Hải đều đến tham dự.
Trước cổng biệt thự, một hàng dài những chiếc xe sang trọng nối đuôi nhau. Một người quản sự nhanh chóng bước đến mở cửa xe cho Văn Đình Lệ. Cô mỉm cười duyên dáng, theo người dẫn đường bước vào đại sảnh, nơi một giọng chào đón vang lên đầy nhiệt tình.
“Ngôi sao lớn của chúng ta đến rồi!”
Mọi ánh nhìn lập tức đổ dồn về phía Văn Đình Lệ. Trong không gian tràn ngập hương hoa rực rỡ, những bóng dáng lấp lánh ánh bạc khắp nơi khiến cô không kịp nhận ra ai với ai. Đang mải suy nghĩ, một luồng hương thoảng qua, Đổng Thấm Phương đã đứng trước mặt cô.
“Đình Lệ!”
Văn Đình Lệ trao món quà trên tay cho Đổng Thấm Phương. “Chị Thấm Phương, chúc mừng sinh nhật.”
Đổng Thấm Phương vui vẻ nhận lấy, đưa ly rượu trong tay cho người bên cạnh, rồi cẩn thận mở hộp quà. Khi thấy món quà bên trong, cô không giấu được vẻ ngạc nhiên và thích thú.
“Thật là độc đáo! Chị rất thích! Thật lòng mà nói, em đến đây là chị vui rồi, sao còn phải tốn công chuẩn bị quà làm gì.”
Văn Đình Lệ biết rõ món quà của mình chưa chắc đã vừa mắt Đổng Thấm Phương, nhưng giọng điệu chân thành của cô ấy khiến người ta không khỏi tin rằng cô ấy thực sự yêu thích.
Cô ấy thật đáng yêu, Văn Đình Lệ mỉm cười nghĩ thầm.
“Lại đây, phía bên kia có nhiều bạn trẻ muốn làm quen với em.” Đổng Thấm Phương hào hứng kéo Văn Đình Lệ đến một phòng nghỉ bên cạnh, nơi có không ít khách khứa đang ngồi, gồm cả nam lẫn nữ.
“Đây chính là Văn tiểu thư sao?”
“Đúng vậy, cô ấy là đàn em của chúng ta ở Hỗ Giang Đại học, hiện đang học năm nhất. Hơn nữa, cô ấy còn là quán quân cuộc thi sắc đẹp lần đầu tiên do cửa hàng bách hóa Hân Hân tổ chức.”
“Người mới được đạo diễn Hoàng Viễn Sơn không ngớt lời khen ngợi chính là cô ấy, ngưỡng mộ đã lâu!”
Trong số này, có người Văn Đình Lệ quen biết, phần lớn là không. Nhưng cô hiểu rõ ấn tượng đầu tiên trong các buổi giao lưu rất quan trọng, nên liền nở nụ cười đáng yêu, chân thành nhất, lần lượt bắt tay từng người.
“Tôi với Văn tiểu thư chắc không cần giới thiệu nhiều đâu, cô ấy là bạn học của em gái tôi, chúng tôi cũng xem như là bạn cũ rồi.”
Người nói là Cao Đình Tân, anh trai của Cao Tiểu Văn. Anh ta cười tinh quái, nháy mắt với Văn Đình Lệ.
“Văn Đình Lệ khi nào lại trở thành bạn cũ của anh? Người ta cả thảy mới nói với anh hai câu.” Cao Tiểu Văn lườm anh trai mình, tiện thể kéo Văn Đình Lệ qua một bên ngồi xuống. “Đừng để ý đến anh ấy.”
Hoàng Viễn Sơn đang chơi bài trên bàn, thấy Văn Đình Lệ ngồi xuống cạnh mình, liền hạ giọng nói: “Nguyệt Chiếu Vân mấy hôm nữa sẽ đến Thượng Hải—nhìn em vui mừng chưa kìa! Nghe nói bộ phim sắp đóng máy, cô ấy nhất định sẽ ghé thăm phim trường.”
“Chị ấy ở khách sạn nào? Em muốn hẹn riêng chị ấy ăn một bữa.”
“‘Nguyệt tỷ’? Em từ lúc nào đã thân thiết với Nguyệt Chiếu Vân thế? Được rồi, đợi cô ấy đến, tôi sẽ đưa số phòng cho em, tự em mời nhé.”
Văn Đình Lệ không biết chơi bài, chỉ ngồi cạnh xem một lát, không thấy hứng thú. Cao Tiểu Văn liền đề nghị: “Chúng ta ra vườn đi dạo một chút.”
Khu vườn sáng rực như ban ngày, đâu đâu cũng thấy khách khứa. Vườn nhà họ Đổng mang phong cách nửa Trung nửa Tây, giữa bãi cỏ xanh rộng lớn còn có cả một hòn giả sơn kiểu Tô Châu. May mà diện tích vườn đủ lớn nên không khiến người ta cảm thấy lạc lõng. Ngay cả trà bánh đãi khách cũng được chuẩn bị hai kiểu Trung – Tây, bên này có người uống rượu champagne, bên kia lại có người chuyên pha trà xanh cho khách lớn tuổi, tạo nên không khí hài hòa vui vẻ.
Hai người ngồi xuống trong đình nghỉ được một lúc thì vô tình trông thấy Kiều phu nhân giữa đám đông. Tối nay, bà rạng rỡ hơn hẳn thường ngày.
“Bạn nghe nói chuyện nhà họ Kiều chưa?” Cao Tiểu Văn nhìn Kiều phu nhân, chậm rãi mở lời.
“Ồ, chuyện gì thế?” Văn Đình Lệ vừa quan sát các vị khách khác trong vườn vừa tò mò hỏi. Trong số người nhà họ Kiều, cô chỉ quan tâm đến Kiều Bảo Tâm. Còn lại, cô chẳng mấy bận tâm.
“Đại gia Kiều đúng là một kẻ thất bại trong kinh doanh, làm ăn cái gì cũng lỗ. Vậy mà mấy tháng trước không biết khai sáng kiểu gì, ông ta đem cả nhà máy dược phẩm ở Hồng Kông thế chấp cho em họ của mình là Mạnh Kỳ Quang, còn hứa hẹn hai nhà mỗi bên sở hữu một nửa cổ phần, để Mạnh Kỳ Quang đứng ra quản lý. Nói trắng ra, chỉ là muốn moi tiền từ tay cậu em họ bằng đống tàn dư ấy. Bạn đoán kết quả ra sao?”
Không đợi Văn Đình Lệ trả lời, Cao Tiểu Văn đã hào hứng uống một ngụm rượu, phấn khởi nói tiếp: “Mạnh Kỳ Quang không ngờ lại cứu sống được cái nhà máy sắp phá sản đó! Giờ đây, sản phẩm ‘Tiểu Nhi Bổ Thiên Tinh’ và ‘Nguyệt Nguyệt Noãn Tâm Hoàn’ bán chạy nhất thị trường đều là từ nhà máy của anh ta!”
Văn Đình Lệ nghe vậy liền có hứng thú. Mấy hôm trước cô vừa mua “Tiểu Nhi Bổ Thiên Tinh” cho Tiểu Đào, quả thật sau khi dùng, khẩu vị của con bé tốt hơn trước nhiều. Cô đã xem qua thành phần, chỉ là vài loại thuốc bổ tỳ truyền thống, thêm vào đó là công thức vitamin của Tây y.
“Nghe anh trai tôi kể, khi ấy Mạnh Kỳ Quang nhận nhà máy này chỉ vì muốn giúp đỡ chị họ mình đang gặp khó khăn. Sau khi đến Hồng Kông xem xét, anh ta đổi tên thành ‘Nhà Máy Dược Phẩm Thụy Lân’, rồi mua mấy công thức thuốc cũ từ Bắc Bình với giá cao, kết hợp cùng phương pháp bổ sung ‘vitamin’ của bác sĩ Tây, không ngờ lại nhanh chóng sản xuất ra vài loại thực phẩm chức năng bán rất chạy. Chỉ trong vài tháng, riêng ‘Nguyệt Nguyệt Noãn Tâm Hoàn’ đã tiêu thụ được hai vạn hộp. Nhà họ Kiều chẳng làm gì, chỉ việc ngồi hưởng một nửa cổ tức. Nhìn xem, Kiều phu nhân tối nay cười tươi biết bao! Nghe nói, chi nhánh Thượng Hải sẽ khai trương trong vài ngày tới.”
Cao Tiểu Văn vừa nói vừa xoay đầu tìm kiếm khắp nơi. “Ơ, không phải nói Mạnh Kỳ Quang từ Hồng Kông trở về rồi sao? Gần nửa năm không gặp anh ấy, tôi đang muốn gặp để xin chỉ giáo vài điều đây.”
“Bạn định học hỏi anh ấy bí quyết làm ăn sao?”
“Tất nhiên! Nói đến khả năng xoay chuyển tình thế trong thương trường, Mạnh Kỳ Quang hơn hẳn anh trai tôi. Tôi định học vài chiêu từ anh ấy, tiện thể tìm hiểu thị trường Hồng Kông. Biết đâu mai này tôi cũng mở chi nhánh ở đó.”
Cao Tiểu Văn hứng khởi đến mức vừa nói vừa múa tay múa chân, chẳng may làm đổ rượu lên váy mình. Cô dậm chân tức tối, “Chết rồi! Váy mới của Léonard, vừa mặc lần đầu đã tiêu đời!”
Văn Đình Lệ vội lấy khăn tay giúp cô lau: “Nhanh đi tìm chị Thấm Phương, chị ấy chắc chắn sẽ có cách.”
Trước khi rời đi, Cao Tiểu Văn huých nhẹ Văn Đình Lệ, ra hiệu về phía nhóm phu nhân giàu có bên kia.
“Đừng nói tôi không nhắc nhé, bên trái là bà chủ Hạng của công ty thời trang Xuân Dương, bên phải là phu nhân của ông chủ công ty Uyên Mộng.”
Văn Đình Lệ lập tức chú ý. Công ty Uyên Mộng! Đây chính là nơi từng mời cô quay quảng cáo xe đạp. Lẽ ra hợp đồng đã được ký kết vài ngày trước, nhưng không hiểu sao lại bị trì hoãn.
Từ Hoàng Viễn Sơn, cô biết rằng ông chủ Uyên Mộng vốn là thương nhân từ Thiên Tân, mới mở rộng kinh doanh sang Thượng Hải. Với việc thuê ngôi sao quảng cáo, ông ta khá cẩn trọng.
Nghe đâu, phu nhân của ông là người phản đối. Bà cho rằng bộ phim Giai Nhân Nam Quốc chưa công chiếu, liệu có nổi tiếng hay không còn chưa rõ. Bà thà chi thêm tiền mời các minh tinh kỳ cựu như Tiểu Điệp Quân hay Ngọc Bội Linh còn hơn.
Hiện giờ, chuyện này đang bị treo lại.
Văn Đình Lệ để ý quan sát nhất cử nhất động của phu nhân họ Phan. Bà có dáng người đậm đà, gương mặt phúc hậu, khi trò chuyện thường liếc nhìn những chiếc bánh nhỏ trên bàn dài trong vườn.
Đó là loại bánh kem pha rượu brandy, vừa ngọt vừa thơm, mang hương vị độc đáo nên rất được lòng khách mời. Dựa vào số dĩa trước mặt, rõ ràng bà đã ăn không ít, nhưng vì giữ thể diện nên không tiện lấy thêm.
Văn Đình Lệ lập tức quyết định. Thấy một người hầu bê khay rượu đi qua, cô mỉm cười mượn khay, đến bàn dài chọn bánh rồi hướng về phía họ.
“Phu nhân Phan, bà chủ Hạng, Chị Thấm Phương lo tiếp đón không chu đáo nên bảo tôi mang chút bánh đến cho hai vị.” Cô lịch sự chào hỏi.
Hai người nhìn cô chăm chú. “Cô là?”
“Tôi họ Văn, là bạn của chị Thấm Phương.” Văn Đình Lệ tươi cười, lần lượt đặt bánh trước mặt từng người.
Bà chủ Hạng được phần bánh bướm mà bà thích, còn trước phu nhân Phan là hai miếng bánh brandy kem tươi.
Cả hai người mỉm cười. Phu nhân Phan ngẩng lên nhìn Văn Đình Lệ, cười nói: “Cô bé này trông quen quen, chúng ta từng gặp ở đâu chưa?”
Văn Đình Lệ đặt một ấm trà bên bàn nhỏ cạnh bà, rồi ngồi xuống bên cạnh, đáp lời: “Lần đầu tiên gặp tôi, chắc chắn bà sẽ nhớ ngay tên tôi.”
Phu nhân Phan bật cười thích thú, quay sang nói với mọi người: “Cô bé này thật thú vị! Tôi từng thấy ảnh của cô, ngoài đời còn xinh đẹp hơn nhiều.”
Văn Đình Lệ tò mò hỏi: “Bà thấy ảnh tôi ở đâu vậy?”
Phu nhân Phan chỉ cười mà không trả lời.
Văn Đình Lệ không vội, chậm rãi rót trà cho cả bà và bà chủ Hạng. Phu nhân Phan vừa ăn bánh vừa thấy ngọt ngấy, liền uống một ngụm trà, cảm thấy dễ chịu hơn. Nhân lúc trò chuyện, bà quay sang hỏi Văn Đình Lệ: “Cô bao nhiêu tuổi rồi? Còn đi học hay đã đi làm?”
Văn Đình Lệ khéo léo dẫn dắt câu chuyện, từ bánh ngọt chuyển sang con gái lớn của phu nhân Phan.
“Con gái lớn nhà tôi trạc tuổi cô,” phu nhân Phan thở dài. “Tính tình thì hoàn toàn khác, ít khi ra ngoài giao tiếp, rảnh là chỉ đọc sách, tôi sợ con bé tự giam mình trong nhà.”
Văn Đình Lệ cười đáp: “Tôi có một bạn học cũ ở trường Trung học Vụ Thực tên Yến Trân Trân. Cô ấy đang học ngành Ngoại giao tại Đại học Thánh John, cũng rất thích đọc sách. Nếu hai người gặp nhau, chắc chắn sẽ có nhiều chuyện để nói. Lần tới khi chúng ta đi chơi, mời cả con gái bà nhé?”
Phu nhân Phan vui vẻ đồng ý: “Thế thì tốt quá! Chúng tôi mới chuyển đến Thượng Hải, bọn trẻ vẫn còn làm quen môi trường. Thanh niên nên ra ngoài giao lưu nhiều.”
Cuộc trò chuyện kéo dài đến khi phu nhân Phan bị người khác gọi đi.
Phu nhân Phan lưu luyến vẫy tay chào Văn Đình Lệ trước khi rời đi. Văn Đình Lệ đưa mắt tiễn bà, cúi xuống nhìn tấm danh thiếp trên tay, gồm danh thiếp của Đổng phu nhân, bà chủ Hạng, và những người khác. Cô thầm nghĩ tối nay thu hoạch quả thật không nhỏ.
Bỗng nhiên, cô cảm thấy có người đang nhìn mình. Quay đầu lại, cô thấy Mạnh Kỳ Quang đứng ở góc vườn, xung quanh là một nhóm người. Anh mặc bộ vest tối màu, phong thái vẫn ung dung, nhưng dường như gầy đi một chút so với vài tháng trước.
Anh nhìn cô, ánh mắt lướt qua khóe môi đang mỉm cười và những tấm danh thiếp trong tay cô. Hiển nhiên, mọi việc vừa xảy ra giữa cô và phu nhân Phan đã lọt vào tầm mắt anh.
Văn Đình Lệ tìm một vòng trong vườn nhưng không thấy Cao Tiểu Văn, đành quay lại tòa nhà chính.
Khi vào phòng trang điểm, cô nghe tiếng giày cao gót sau lưng. Nghĩ rằng đó là một nữ khách khác, cô không để ý. Nhưng đến khi trang điểm xong, cô nhận ra người đó không bước vào.
Thấy lạ, cô quay lại tìm, nhưng hành lang trống vắng. Rõ ràng vừa rồi có người định vào cùng cô…
Mang theo nỗi nghi hoặc, cô lần theo hướng phát ra tiếng bước chân. Hành lang không có lối ra nào khác, cuối đường mới thấy một cánh cửa kính dẫn ra vườn.
Cô đứng trước cửa kính, nhìn quanh rồi cẩn thận bước xuống bậc thang. Đi không xa, cô bất ngờ va phải một người trên lối đi nhỏ.
Thần kinh đang căng thẳng, cô giật mình thốt lên: “Mạnh tiên sinh!”
Mạnh Kỳ Quang theo phản xạ quay đầu nhìn phía sau mình, sau đó lại nhìn cô.
“Thấy gì mà sợ đến vậy?”
Văn Đình Lệ cố trấn tĩnh: “Không có gì, tôi đang tìm Cao tiểu thư.”
Nói rồi, cô mỉm cười định lách qua anh để đi tiếp, nhưng Mạnh Kỳ Quang giơ tay chặn cô lại.
“Đừng vội đi, Văn tiểu thư. Có thể nói chuyện riêng một chút không?”
Cô nghĩ, trốn tránh anh mãi cũng không phải cách, liền gật đầu, theo anh đến một giàn hoa bên lối đi.
Mạnh Kỳ Quang đứng yên, hai tay đút túi quần, nhìn cô từ trên xuống dưới, không nói gì.
Ánh mắt của anh quá sắc bén, như muốn xuyên thấu mọi thứ, khiến cô thấy không thoải mái.
“Mạnh tiên sinh tìm tôi có việc gì không? Nếu không, tôi phải đi tìm bạn mình.”
“Lạ thật. Sao mỗi lần gặp tôi, cô đều muốn chạy? Tôi có gai trên người sao?”
“Có lẽ vì tôi với Mạnh tiên sinh không thân thiết.”
Mạnh Kỳ Quang khẽ liếc về nơi cô vừa trò chuyện cùng phu nhân Phan.
“Nhưng theo tôi thấy, cô rất thích giao lưu, dù quen hay không quen.”
Văn Đình Lệ im lặng.
Nét cười trên gương mặt Mạnh Kỳ Quang dần tắt: “Không vòng vo nữa. Tôi tìm cô là muốn hỏi một người: Đồng Triệu Huy đang ở đâu?”
Nghe vậy, Văn Đình Lệ giật mình.
“Đồng ai cơ?” Cô lơ đãng nhìn xa xăm. “Xin lỗi, bạn tôi có thể đang tìm tôi khắp nơi, tôi phải đi ngay.”
Mạnh Kỳ Quang lại chặn cô: “Đừng giả vờ nữa. Văn tiểu thư, những gì cô làm bốn tháng trước, có thể lừa người khác nhưng không lừa được tôi. Trước khi rời Thượng Hải, Bảo Tâm chỉ liên lạc với cô vài lần. Sau này, tôi mới biết cô ấy từng giấu một người đàn ông bị thương trong căn nhà cũ của chị họ tôi. Người đó bị thương do súng, phải ở đó dưỡng thương nửa tháng. Vết thương cần thuốc men và thức ăn, mà Bảo Tâm thì luôn bị người nhà giám sát. Một mình cô ấy không thể làm tất cả.”
Anh hạ giọng: “Cô quen biết rộng từ khi nào thế?”
Văn Đình Lệ nhìn anh đầy bối rối.
“Mạnh tiên sinh nói gì tôi thật không hiểu. Bảo Tâm đúng là từng gọi cho tôi vài lần, nhưng chỉ là chuyện bạn bè. Còn Đồng Triệu Huy hay Bắc Bình gì đó, tôi không hề biết.”
Trong khi cô nói, Mạnh Kỳ Quang chăm chú quan sát từng biểu cảm trên khuôn mặt cô, như thể bất kể cô nói gì, anh đều thấy thú vị.
Đợi cô nói xong, anh chậm rãi lấy từ túi áo ra một tấm hình và đưa cho cô.
Vừa nhìn thấy, Văn Đình Lệ im bặt.
“Các cô rất thông minh, biết nơi nguy hiểm nhất là nơi an toàn nhất, nên đã giấu người trong tư gia của chị họ tôi. Nhưng không may, ngay cả Bảo Tâm cũng không biết, nhà cũ đó dù đã bỏ trống nhiều năm, vẫn còn một người hầu cũ của Mạnh gia sống gần đó. Ông ta từng thấy hai cô lén lút ra khỏi cửa sau. Tình cờ ông ấy lại nhận ra cô qua một bài báo. Nếu cô còn không thừa nhận, tôi đành giao bức phác họa này cho Kiều gia xử lý.”
Văn Đình Lệ cảm thấy thái dương mình giật mạnh. Bảo Tâm đúng là quá non nớt, để bị bắt thóp như vậy.
Mạnh Kỳ Quang nhếch mày: “Nếu bằng chứng này chưa đủ, tôi có thể điều tra thêm về lai lịch của cô. Tôi cũng rất tò mò làm thế nào cô có thể một mình cứu Đồng Triệu Huy, liệu có ai giúp đỡ hay không.”
Văn Đình Lệ cười nhạt: “Khi Bảo Tâm gọi cho tôi, vị luật sư họ Đồng đã được cứu. Hôm đó, tôi chỉ đi cùng cô ấy để mang thuốc cho anh ta. Ngoài ra, tôi không biết gì hơn. Nếu muốn tìm người, anh nên hỏi thẳng Bảo Tâm.”
“Đừng giở trò với tôi. Bức phác họa này đủ để chứng minh cô có liên quan đến vụ đào thoát của Bảo Tâm. Giờ cô ấy không chịu về Thượng Hải, tôi không hỏi cô thì hỏi ai?”
Văn Đình Lệ thở dài: “Mạnh tiên sinh nghĩ tôi có thể thuyết phục Bảo Tâm quay về sao? Chẳng lẽ anh không biết tại sao cô ấy bỏ trốn? Gia đình ép cô ấy đi xem mắt mấy cậu ấm lêu lổng, nếu không chạy thì cả đời cô ấy sẽ bị hủy hoại. Hiện tại, cô ấy đang sống ở Bắc Bình, có thầy cô đáng kính và bạn bè đồng chí hướng. Theo tôi biết, luật sư Đồng cũng rất tôn trọng cô ấy. So với cuộc sống bị gò bó trước đây, bây giờ cô ấy tự do hơn rất nhiều. Đừng nói tôi, ngay cả người khác cũng không thể khuyên cô ấy về đâu.”
Cô nhìn Mạnh Kỳ Quang, hỏi ngược lại:
“Chẳng phải anh, với tư cách là cậu của cô ấy, cũng ủng hộ việc cô ấy rời đi sao? Nếu không, sao anh lại đồng ý để cô ấy trốn trong nhà mình, thậm chí làm ngơ trước mọi hành động của cô ấy? Điều đó cho thấy anh cũng không hài lòng với cách làm của chị họ và anh rể mình. Hơn nữa, nếu thực sự muốn đưa Bảo Tâm về, anh đã làm từ lâu rồi.”
Mạnh Kỳ Quang cười nhạt. Anh từng đến Bắc Bình tìm Bảo Tâm, nhưng cô đổi tên ngay sau khi đến nơi. Khi anh tìm đến trường cô học, vừa thấy anh, cô liền bỏ chạy. Không muốn cô xấu hổ trước mặt bạn bè, anh đành quay về.
“Thế này đi,” anh nói, “cô giúp tôi chuyển lời đến Bảo Tâm: Nửa năm trước, Kiều gia lâm vào cảnh khốn khó, đành phải tính đến chuyện hôn nhân để xoay sở. Giờ đây, tình hình đã khá hơn, nhờ tôi khuyên nhủ, chị họ và anh rể tôi cũng đã từ bỏ ý định ép cô ấy kết hôn. Tuy nhiên, cô ấy đang tham gia vào phong trào cách mạng với đám sinh viên, gia đình rất lo lắng cho sự an toàn của cô ấy. Còn về Đồng Triệu Huy…”
Anh ngừng lại một chút, rồi nói tiếp:
“Tôi đã điều tra lai lịch anh ta. Gia đình cũng thuộc hàng danh giá. Chỉ cần anh ta là người đàng hoàng, tôi không phản đối việc anh ta làm bạn trai của Bảo Tâm. Nhưng điều kiện tiên quyết là tôi phải gặp anh ta trực tiếp.”
“Anh muốn tôi chuyển những lời này cho Bảo Tâm?”
“Đúng vậy.”
Văn Đình Lệ có chút khó xử: “Tôi… sẽ cố gắng.”
“Không phải cố gắng, mà là phải làm.” Mạnh Kỳ Quang nhìn cô, ánh mắt như xuyên thấu tâm can. “Nếu không có sự giúp đỡ của cô, họ cũng không thể trốn thoát dễ dàng như vậy.”
Anh hạ giọng, hỏi cô: “Lúc nãy tại sao cô sợ hãi đến thế?”
Giọng điệu của anh dịu dàng đến lạ thường. Văn Đình Lệ im lặng. Mặc dù anh đã gây áp lực cho cô, nhưng cô phải thừa nhận rằng, anh khá tinh tế và sự quan tâm của anh không hoàn toàn giả dối.
Tất nhiên, cô không định nói rằng mình nghi ngờ có người theo dõi. Cô chỉ nhún vai: “Tôi phải đi tìm bạn mình.”
Cô vừa bước đi vài bước, giọng nói của Mạnh Kỳ Quang vang lên từ sau lưng:
“Không muốn nói cũng không sao, nhưng tôi muốn nhắc cô, trực giác con người không bao giờ lừa dối. Nếu cô cảm thấy có người muốn hại mình, thì rất có thể là thật. Cô phải luôn cẩn thận. Nếu gặp rắc rối, có thể gọi cho tôi. Số phòng của Bảo Tâm là đường dây chung.”
Bước chân của Văn Đình Lệ hơi chững lại.
“Đừng cố gắng quá sức. Thời buổi này, đơn thương độc mã không làm nên chuyện lớn. Có người giúp đỡ là một khả năng, không có gì phải ngại.”
Cô quay lại nhìn, thấy anh đang mỉm cười, rồi bước về hướng khác.
Trong hai ngày tiếp theo, Văn Đình Lệ luôn cẩn trọng, nhưng không có chuyện lạ gì xảy ra, mọi thứ yên ả.
Cô cũng không vội vàng. Sau khi nhờ Lệ Thành Anh hỗ trợ, cô cảm thấy yên tâm hơn. Trong thời gian đó, cô gọi cho Kiều Bảo Tâm và chuyển lời của Mạnh Kỳ Quang.
Ở đầu dây bên kia, Kiều Bảo Tâm rơi vào im lặng.
Văn Đình Lệ không thúc giục. Cô chỉ có trách nhiệm chuyển lời, còn quyết định thế nào là chuyện của Bảo Tâm.
May mắn thay, Mạnh Kỳ Quang không hối thúc cô. Anh, ít ra, vẫn biết giữ chừng mực.
Không bao lâu, ngày Tết Dương lịch đã đến. Bộ phim Giai Nhân Nam Quốc chỉ còn một cảnh quay cuối cùng để hoàn thành.
Từ sáng sớm, Văn Đình Lệ đã có vẻ bồn chồn. Cô mặc một chiếc sườn xám xanh nhạt, nhưng rồi quay vào phòng, thay một chiếc áo khoác kiểu Tây màu be, đội mũ nồi đen và đeo găng tay da cừu đen.
Thím Chu trông thấy liền khen ngợi:
“Hôm nay có tiệc sinh nhật của bạn nào à?”
Văn Đình Lệ nhìn thấy trên bàn có hộp chocolate và trà đỏ, ngạc nhiên hỏi: “Vài hôm trước không phải tôi đã bảo thím mang mấy món này tặng bà Lưu ở nhà đối diện rồi sao?”
“Đừng nhắc nữa. Tôi sang gõ cửa suốt mấy ngày, nhưng nhà họ Lưu chẳng ai ở nhà.”
“Chắc họ về quê.”
Văn Đình Lệ cau mày. Cô biết gia đình đối diện có thói quen sinh hoạt rất đều đặn. Ông bà Lưu đều làm ở ngân hàng, sáng tám giờ đi làm, tối bảy tám giờ về. Chỉ chủ nhật mới về quê.
Hôm nay mới là thứ tư, sao lại vắng cả ngày? Nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ họ xin nghỉ phép đi chơi. Cô bảo: “Thím cứ giữ đồ lại, khi nào tôi ở nhà, tôi sẽ dẫn Tiểu Đào sang cảm ơn họ.”
Đến trường quay, bộ trang phục của Văn Đình Lệ khiến mọi người trầm trồ.
“Hôm nay sao đẹp thế này?”
“Sắp năm mới rồi, mặc đồ mới tâm trạng tốt hơn.” Văn Đình Lệ mỉm cười đáp.
Trưa hôm đó, khi kết thúc công việc tại phim trường, Hoàng Viễn Sơn đến tìm Văn Đình Lệ.
“Phu nhân Phan nói tối nay muốn mời chúng ta đến khách sạn Carlton ăn tối và xem kịch. Tối nay em có rảnh không?”
“Cho dù có bận, vì phu nhân Phan em cũng phải gác lại,” Văn Đình Lệ đáp. Mối quan hệ với phu nhân Phan là cô phải mất nhiều công sức mới xây dựng được. Cô vẫn đang chờ ký hợp đồng quảng cáo sớm nhất có thể.
Hôm đó là ngày Tết Dương lịch, nên phim trường đóng cửa sớm hơn bình thường. Lúc cô và Hoàng Viễn Sơn cùng mọi người rời đoàn phim, mới chỉ năm giờ chiều.
Bầu trời u ám, dường như sắp có tuyết rơi.
Trên phố xá, không khí lễ hội tràn ngập. Các cửa hàng dán những bông hoa giấy đỏ rực trên cửa sổ, khiến con đường màu xám đậm trở nên rực rỡ hơn. Hoàng Viễn Sơn vừa lái xe vừa nói chuyện về bộ phim. Cuối cùng, họ đến khách sạn Carlton và trực tiếp lên phòng riêng.
Phu nhân Phan đã đặt sẵn đồ ăn. Trên bàn là một nhóm phu nhân và tiểu thư lộng lẫy. Thấy Văn Đình Lệ, họ liền cười nói:
“Ngôi sao lớn của chúng ta đến rồi.”
Bữa ăn diễn ra suôn sẻ. Giữa chừng, một người phụ nữ nói:
“Phu nhân Mã, vừa rồi tôi thấy công tử nhà bà ở trước cửa khách sạn Hòa Viên, cậu ấy về từ Anh quốc từ khi nào vậy?”
“Về từ tháng trước. Không biết có phải ở nước ngoài bị áp lực quá không, mà vừa xuống tàu đã như biến thành người khác, luôn miệng nói phải chấn hưng nền công nghiệp dân tộc. Về đến nhà liền vào công ty làm học việc, hôm nay còn chủ động theo cha mình đến dự hội nghị thương nhân yêu nước của Thương hội Nam Dương tại Thượng Hải.”
Mọi người cười nói: “Đó mới là ý nghĩa của việc du học! Công tử nhà bà ngày càng hiểu chuyện.”
Nghe đến “Thương hội Nam Dương”, Văn Đình Lệ ngẩn người. Nếu không nhờ Hoàng Viễn Sơn nhắc, cô suýt làm đổ muôi súp lên cổ áo mình.
Sau bữa ăn, theo kế hoạch, mọi người đến nhà phu nhân Phan chơi bài. Trùng hợp thay, nhà mới của bà lại ở gần khách sạn Hòa Viên.
Khi xuống xe, Văn Đình Lệ nhìn thoáng qua phía đối diện. Cánh cửa kính màu của khách sạn mở rộng, hai bên cầu thang có các nhân viên phục vụ người Nga đội mũ tròn đứng nghiêm chỉnh, liên tục đón khách quý vào. Xem ra, hội nghị đã bắt đầu.
Tại nhà phu nhân Phan, bàn chơi bài đã sẵn sàng. Hoàng Viễn Sơn tuy thích giao du, nhưng lại ghét xã giao trên bàn bài, chơi được một lúc thì ngáp dài, đến khoảng chín giờ liền viện cớ rời đi.
Văn Đình Lệ lại rất thoải mái trong những buổi gặp gỡ như thế này. Cô ngồi cạnh phu nhân Phan, lúc nào cũng tươi cười nói vài câu đùa duyên dáng để điều chỉnh không khí. Khi thấy phu nhân Phan xui bài, cô liền giúp bà chọn bài, khiến bà vui mừng thắng liền bốn ván, liên tục khen cô là “ngôi sao may mắn nhỏ” của mình.
Đến mười giờ rưỡi, một vị khách khác vì bị chứng đau đầu đành cáo lui, phu nhân Phan đành ngừng cuộc chơi dù còn tiếc nuối.
Trước khi ra về, bà giữ Văn Đình Lệ lại, bảo người hầu mang cho cô một chén yến sào vừa chưng. Sau đó, bà hỏi:
“Sáng mai cô ở công ty chứ?”
“Dạ, có ạ.”
Phu nhân Phan cười thoải mái: “Luật sư của tôi đã xem qua hợp đồng quảng cáo, không còn gì cần chỉnh sửa. Sáng mai tôi sẽ đến công ty cô ký hợp đồng. Cô nhớ đến sớm nhé.”
Văn Đình Lệ khấp khởi trong lòng, thầm reo lên: “Thành công rồi!”
Đây là một hợp đồng quảng cáo với mức thù lao cao ngất ngưởng, không chỉ giúp giá trị bản thân cô tăng lên mà còn giúp cô gây dựng danh tiếng trước khi phim được công chiếu.
Từ nhà phu nhân Phan bước ra, Văn Đình Lệ không giấu được niềm vui rạng rỡ trên mặt. Phu nhân Phan bề ngoài giản dị, nhưng thực ra rất tinh tế. Giao thiệp với bà không thể quá suồng sã mà cũng không nên quá khách sáo.
Sự tự tin và kiên trì chính là chìa khóa để cô xử lý mọi việc suôn sẻ.
Trên đường về, bất ngờ cảm nhận làn hơi lạnh trên trán, cô ngẩng lên, thấy tuyết rơi đầy trời. Lớp tuyết mỏng đã phủ trắng mặt đất. Xa xa, có tiếng người reo vang:
“Tuyết rơi rồi! Tuyết rơi rồi!”
Cô khẽ mỉm cười. Đây là trận tuyết đầu tiên của năm, lại đúng vào ngày đầu năm mới, thật là một điềm lành.
Cô thong thả bước đi giữa làn tuyết, bất chợt nghĩ đến hội nghị Thương hội Nam Dương chưa kết thúc. Khách sạn đối diện vẫn còn sáng đèn, cửa chính đóng kín, ánh đèn trụ chiếu lên tiền sảnh yên ắng.
“Thật là một thế giới khác,” cô thầm nghĩ, rồi không nhìn thêm, nhanh chóng rảo bước.
Cô định trở về Pháp Lý bằng xe kéo. Khi băng qua đường, cánh cửa khách sạn đột ngột mở ra. Tiếng nhạc nhẹ nhàng và tiếng cười nói tràn ra, một nhóm khách sang trọng bước ra, có vẻ hội nghị đã tan.
Văn Đình Lệ không quay đầu, nhưng khi rẽ vào góc phố, cô thấy một chiếc Rolls-Royce đen đậu phía trước. Trái tim cô đập thình thịch, nhưng chỉ một lát sau, vài doanh nhân nói tiếng Quảng Đông vui vẻ bước đến, lên xe và rời đi.
Cô thở phào nhẹ nhõm, quay lại con đường vắng vẻ.
Bước chân cô vang lên trên tuyết, phát ra những âm thanh giòn tan. Nhưng giữa những tiếng bước chân đó, cô đột nhiên nghe thấy một âm thanh khác lạ.
Là tiếng bước chân. Nếu không có sự việc đêm qua, Văn Đình Lệ hẳn sẽ không để ý, nhưng lần này cô lập tức cảnh giác, liếc nhanh về phía sau. Loáng thoáng, cô thấy một bóng người vội vàng rút vào góc khuất sau bức tường, khiến cô hơi nheo mắt.
Cô thử tăng tốc, tiếng bước chân phía sau quả nhiên cũng gấp gáp theo.
Bề ngoài, cô vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng bàn tay phải đã lần vào túi áo khoác, chạm vào khẩu súng lục. Cùng lúc, cô quan sát xung quanh. Sau nhiều tháng học từ Lệ Thành Anh và Lưu Hướng Chi, một kẻ bám đuôi không thể làm khó cô.
Đây là khu trung tâm, nhưng không phải khu dân cư. Bên phải cô là bức tường cao của khu vườn khách sạn, bên trái là con đường thưa thớt xe cộ, hoàn toàn không có người qua lại.
Nổ súng ở đây chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý. Trước khi hành động, cô phải tính toán đường rút lui.
Cách đó không xa là cổng sau của khách sạn. Là lối chính, hẳn sẽ có bảo vệ. Cô nhanh chóng đi sát tường đến gần ngọn đèn đường ở cổng sau, làm vậy sẽ buộc kẻ theo dõi phải lộ diện.
Không ngờ, vừa lúc đó, một người từ cổng sau bước ra. Văn Đình Lệ định dừng lại, nhưng khi nhận ra người đó là ai, cô lơ đễnh đâm sầm vào.
Người đó dáng cao gầy, phản ứng rất nhanh, tránh được va chạm. Nhưng khi anh nhìn thấy mặt Văn Đình Lệ, ánh mắt anh rõ ràng lộ vẻ kinh ngạc.
Do trượt chân trên nền tuyết, Văn Đình Lệ suýt ngã. Người kia theo phản xạ đỡ cô, nhưng cô không để ý đến sự cố này mà chỉ đăm đăm nhìn anh. Người thanh niên có khuôn mặt và khí chất xuất chúng ấy, chẳng phải là Lục Thế Trừng sao?
“Lục thiếu gia, cậu không sao chứ?” Một người khác tiến đến hỏi. Lục Thế Trừng khẽ lắc đầu, ánh mắt vẫn đặt trên Văn Đình Lệ, sâu lắng và khó đoán.
Văn Đình Lệ chưa đứng vững, lại lảo đảo, Lục Thế Trừng một lần nữa đỡ cô. Sau khi bình tĩnh lại, anh khẽ gật đầu với cô rồi quay người đi về phía chiếc Rolls-Royce đang đậu gần đó.
Văn Đình Lệ lấy lại tinh thần, vẻ mặt trở lại bình thản. Khi anh quay lưng đi, cô cũng lập tức rời mắt, giữ bình tĩnh bước tiếp. Nhưng không để ý, gót giày của cô bị mắc vào khe gạch trên đường phủ đầy tuyết, rút mãi không ra.
Cô dựa vào cây ngô đồng bên đường, cúi người cố gắng rút giày ra. Thử một hồi vẫn không được, cô không khỏi tức giận, khẽ “tặc” một tiếng.
Lục Thế Trừng đã đến bên xe, nghe thấy động tĩnh, không nhịn được mà quay đầu nhìn lại.
May mắn thay, ngay lúc đó, Văn Đình Lệ rút được gót giày ra, tiếp tục bước đi.
Đi được một đoạn, cô nhận ra phía trước là khu dân cư, vào giờ này lại giữa đêm tuyết rơi, chắc chắn rất khó gọi xe kéo. Nếu cứ đi bộ trong tuyết, chân cô sẽ lạnh cóng.
Suy đi tính lại, cô quyết định quay lại khách sạn nhờ nhân viên gọi xe. Nghe tiếng động cơ xe của Lục Thế Trừng rời đi, cô lững thững quay lại, nhưng đến nơi thì cánh cửa sau đã đóng chặt.
Hóa ra cánh cửa chỉ được mở tạm thời để tiện cho Lục Thế Trừng ra vào. Văn Đình Lệ không khỏi hối hận, sớm biết vậy đã nhờ tài xế riêng đến đón.
Không còn cách nào, cô đành tựa vào cây ngô đồng bên đường tiếp tục chờ xe kéo.
Nhìn những bông tuyết bay lượn trong không trung, lòng cô bất giác bình tĩnh lại. Cô đưa tay hứng tuyết, đột nhiên, một lớp tuyết từ trên cây rơi xuống phủ đầy đầu và mặt cô.
Cô vội vã phủi sạch tuyết trên tóc, đúng lúc đó, từ phía xa, tiếng động cơ xe lại vang lên.
Cô ngẩng lên, nhìn thoáng qua, bỗng sững sờ.
Là anh.
Chiếc xe quay đầu, rồi chạy thẳng đến chỗ cô, dừng lại.
Lục Thế Trừng bước xuống xe, vòng qua phía bên cô và mở cửa xe.
Anh không nhìn cô mà hướng ánh mắt sang nơi khác.
Văn Đình Lệ cũng nhìn sang hướng khác, khuôn mặt không chút biểu cảm.
Một cơn gió lạnh thổi qua, cô bất giác rùng mình, nhưng vẫn đứng yên tại chỗ như thể đôi chân đã mọc rễ.
Nếu cứ tiếp tục thế này, cả hai chắc chắn sẽ đông cứng thành băng giữa đường.
Chẳng sao cả.
Nhưng—
Nếu anh có bị đông cứng cũng chẳng đáng tiếc, còn cô, nhất định phải trở thành nữ hoàng màn ảnh trước khi chết. Nghĩ đến việc bị theo dõi trước đó, cô thầm nhủ quân tử không đứng dưới tường nguy hiểm. Nếu kẻ kia quay lại, cô không thể tay không ứng phó.
Nhìn thoáng qua Lục Thế Trừng, thấy lớp tuyết phủ đầy vai áo và tóc anh, cô cắn môi, quay lại nhìn anh, giọng lãnh đạm:
“Cảm ơn.”
Cô không nhìn anh thêm lần nào, cúi người chui vào xe.
