Chương 74. Ải Chi Lăng

Ải Chi Lăng cấu thành từ một thung lũng hẹp ép giữa hai dãy núi, phía Đông là dãy núi đất Bảo Đài-Thái Họa và phía Tây là núi đá Kai Kinh (Cai Kinh) dựng đứng. Trong thung lũng còn nổi lên nhiều ngọn núi đá vôi nằm rải rác, đặc biệt nằm sừng sững về phía bắc là dãy núi Quỷ gồm bảy ngọn đối mặt núi Mặt Quỷ trong dãy Kai Kinh đã khép chặt vào trong con đường độc đạo và dòng sông Thương chảy ngoằn ngoèo nên gọi là Quỷ Môn Quan.

Khi quân địch tiến vào ải Chi Lăng, đến đâu cũng là rừng rậm, bãi lầy, sông sâu nên buộc phải qua Quỷ Môn Quan. Đóng khóa hai đầu của thung lũng, nơi hai vòng cung núi đất phía Đông và núi đá phía Tây khép lại, là lũy Ải Quỷ phía Bắc và núi Ngõ Thề phía Nam, khoanh kín trong lòng một ải quan dài năm ki lô mét, rộng khoảng ba ki lô mét. Từ xưa đã có câu thơ

Ải quỉ ôi ải quỷ

Mười tên giặc đi qua

Một tên may sống sót.

Để nói lên sự khó khăn khi vượt qua ải này, Ải được xây dựng và gia cố lại trước khi cuộc chiến chống giặc Nguyên lần thứ hai. Nó được xây bằng đá hộc chiều dài một trăm mét, quan Ải cao năm mét, hai bên là dãy lũy cao bốn mét, mặt trên rộng bốn mét có thể cưỡi ngựa được. Bên duới có hệ thống kho tàng, hầm ngầm để đi lại và tích trữ lương thảo, đạn dược.

Trên ải bố trí hai mươi khẩu thần công cỡ lớn và năm khẩu cối pháo, ngoài ra còn có hỏa tiễn Thăng long và nỏ liên châu. Với hệ thống bố phòng và hỏa lực mạnh nó có thể chống lại mười vạn quân t·ấn c·ông. Lúc này trên lẩu canh gác trên ải Phạm Ngũ Lão trao bức thư của Quốc Công nói về trận đánh Ải Khả Ly cho phó tướng Nguyễn Địa Lô và nói.

- Thế nào quân Nguyên cũng dùng máy bắn đá hạng nặng t·ấn c·ông quan ải.

Nguyễn Địa Lô đọc xong thư cười nói.

- Cối pháo của chúng ta còn bắn xa hơn, cho chúng nếm mùi pháo mới của chúng ta.

Bột La Hợp Đáp Nhĩ dẫn năm vạn quân cùng bốn vạn dân phu áp sát ải Chi Lăng, rút kinh nghiệm từ trận đánh trước, hắn cho công tượng triển khai lắp máy bắn đá hạng nặng để phá ải. Khi những khẩu pháo đang được dân phu kéo vào vị trí để bắn thì những khẩu cối pháo đã bắn trước. Những hỏa hổ đường kính ba mươi cen ti met được bắn theo đường cầu vồng rơi vào vị trí máy bắn đá hặng nặng. Hỏa hổ nhanh chóng đốt cháy trong phạm vi năm mươi mét vuông, các máy bắn đá và dân phu đều bị cháy, số còn lại bỏ chạy tán loạn vì hoảng sợ

Bột La Hợp Đáp Nhĩ tức giận, không ngờ số máy bắn đá lại bị hủy nhanh như vậy ngay trước mắt y, không còn cách nào khác y hạ lệnh cường công ải. Đám lính bộ binh mang thang và những khiên lớn bằng da trâu sống lao về phiá ải. Theo lệnh của Ngũ Lão khi quân địch vào phạm vi hai trăm bước thì hỏa tiễn Thăng Long và súng thần công lần lượt khai hỏa. Những mũi tên rít lên trong không khí rồi cắm phầm phập xuống khiên hay đất hoặc cơ thể người. Những viên đạn gang được bắn đi xé gió khi chạm đất thì nảy lên và tiếp tục bay về phía trước nó và tàn phá tất cả những gì trên đường nó đi. Những chân tay gãy, đầu rơi, nội tạng tạo nên cảnh tượng kinh khủng. Những tên lính lúc này như những con thú chẳng thiết sống c·hết cứ lao thẳng đến chân ải mặc cho mưa tên bão đạn.

Khi giặc đến sát chân ải hàng trăm thang gỗ được dựng lên thì hỏa hổ, gỗ đá liên tiếp được ném xuống. Mùi da thịt người cháy khét lẹt làm nhiều người cảm thấy lợm giọng, tiếng la hét đau đớn do bị bỏng vang lên khắp nơi dưới chân ải. Một viên tướng Nguyên thân thủ khá nhanh nhẹn tay khiên đồng, tay đao dùng chân liên tục điểm vào các bậc thang phi thân lên ải, những người lính thấy vậy dùng giáo đâm vào hắn, nhưng với thân thủ nhanh nhẹn và dùng khiên đỡ y đã nhảy lên mặt ải, y liên tiếp vung khiên múa đao t·ấn c·ông làm binh lính phải dạt ra, những tên bên dưới tranh thủ leo lên.

Thấy vậy Phạm Ngũ Lão cưỡi ngựa phi tới, anh dùng thương đâm vào tên tướng địch, tên này dùng địa đường đao lăn dưới đất để tránh đường thương và chém vào chân ngựa. Phạm Ngũ Lão nhanh chóng nhảy khỏi ngựa và t·ấn c·ông y dồn dập lúc này Nguyễn Địa Lô cũng tới dùng tên bắn liên tục để hạ những tên vừa leo lên. Với tuyệt chiêu tam tiễn liên châu, nhanh chóng Địa Lô bắn gục hai mươi tên vừa leo lên thành.

Lúc này Phạm Ngũ Lão và viên tướng địch đã đánh hơn hai mươi hiệp. Tên này là Bách phu trưởng tên Lý Hổ vốn là người Tống, y là đệ tử phái Đường môn nổi danh với biệt danh Phi Hổ với bảy mươi hai Địa đường đao và khinh công cao cường. Sau này do phạm tội s·át h·ại đồng môn trong một lần tranh tài vật nên y bị Môn phái t·ruy s·át, cùng đường y gia nhập vào quân Nguyên. Y tập hợp những tay giang hồ có khinh công cao làm mội đội chuyên tham gia công thành, đoạt ải do lập nhiều công lớn nên y được phong Bách Phu Trưỏng.

Thấy đối thủ có thân thủ không thấp đường đao hiểm hóc, Phạm Ngũ Lão dùng tuyệt học Thăng long thập bát thức gia truyền của dòng họ Phạm để đối phó. Thấy đối thủ ngang tài mà hai tên đồng bọn đang bị quân Đại Việt bao vây, một tên b·ị b·ắn c·hết y quyết định rút lui. Sau khi dùng khiên đỡ một thương của đối phương y bấm vào cơ quan trên chiếc khiên, mấy mũi trâm độc bay ra nhiều cao thủ đã bị trúng đòn hiểm độc này của hắn, Phạm Ngũ Lão vội lộn nhào về phía sau né tránh. Chỉ chờ có thế y vội vung đao gạt đám lính rồi nhảy xuống ải. Với thân thủ của mình thì từ độ cao bốn mét y có thể nhảy xuống đất mà không b·ị t·hương. Lúc này Nguyễn Địa Lô dùng tuyệt chiêu bắn ba mũi tên liên tiếtp vào Lý Hổ, do đang trên không nên không thể né tránh chỉ có thể dùng khiên đỡ nên y bị một mũi tên xuyên qua đùi, hét nên đau đớn rơi xuống đất y ngã ra b·ất t·ỉnh, mấy thân binh vội lấy khiên che cho y và mang về phía sau.

Sau một ngày cường công không mang lại kết quả Hợp Đáp Nhĩ bất đắc dĩ hạn lệnh thu quân. Tối hôm đó trong trướng của mình y họp các tướng sĩ để bàn bạc.

- Các ngươi đã thấy ải này được xây dựng chắc chắn cùng hỏa pháo rất mạnh, chúng ta t·ấn c·ông thất bại thiệt hại hơn ba nghìn quân, mọi người có ý kiến gì không.

Các tướng nhìn nhau, có người khuyên nên tìm đường khác, có người lại có ý án binh bất động chờ cánh quân của Thoát Hoan phá ải Nội bàng thì địch tự rút. Cuối cùng một viên tham quân có ý kiến.

-Theo thiển ý của tại hạ chúng ta có thể dùng dân phu, cõng những bao cát lớn lao vào chân ải. Như vậy bao cát có thể đỡ tên và dần dần khi nó cao bằng ải thì ta có thể để kỵ binh xung phong. Trận chiến trước cho thấy pháo binh bắn chậm nên nếu kỵ binh xung phong vẫn có thể đoạt được ải.

Viên tiểu tướng khác phản đối

-Nếu chúng ta làm như vậy có thể dùng hết bốn vạn dân phu mới xong, lúc đó sẽ chẳng có người nấu cơm, cắt cỏ cho ngựa rồi đẩy xe lương thực. Chẳng lẽ lúc đó binh lính phải đi làm. Mà liệu bọn dân phu có chịu làm bia đỡ đạn mãi không hay chúng lại nổi loạn thì chúng ta mệt nữa.

Hợp Đáp Nhĩ suy nghĩ rồi nói.

-Theo ta vẫn dùng dân phu cõng bao cát để làm đường t·ấn c·ông lên ải là biện pháp tốt nhất. Ta sẽ treo thưởng cõng được một bao cát cho một quan tiền, nếu tên nào không làm thì chém tại trận để làm gương. Tuy nhiên để hạn chế tổn thất thì cho công tượng làm những tấm chắn bằng gỗ chắc chắn để hạn c·hết bớt tên đạn, làm đường đến đâu thì đẩy tấm chắn ra phía trước đến đó.

Vài ngày sau trên chiến trường xuất hiện một tường gỗ lớn ở phiá xa, lúc đầu mọi người cũng không hiểu quân địch có mục đích gì, vài ngày sau bức tường ngày càng dịch lại gần phiá ải. Lúc này Phạm Ngũ Lão sinh nghi, anh dùng Thiên Lý Nhãn mà Mạnh tặng để chăm chú quan sát một lúc sau anh phát hiện quân địch đang đắp đường bằng các bao cát. Anh ra lệnh cho hỏa pháo tập trung bắn vào đó. Khi những viên hỏa hổ rơi vào đó bức tường tuy bọc da trâu những vẫn b·ốc c·háy, quân Nguyên vội dùng nước để dập tắt nhưng rất khó khăn.

Lúc này nhiều dân phu bị bỏng vội tháo chạy nhưng bị đội giám quân lập tức g·iết c·hết những người bỏ chạy bắt những người dân phu còn lại phải quay lại làm việc. Những n·gười c·hết thậm chí còn không được kéo ra mà còn bị những bao cát đè vùi lấp. Để phân tán hỏa lực quân Nguyên lại cho bộ binh t·ấn c·ông ải để q·uấy n·hiễu để hỏa pháo không thể tập trung bắn vào dân phu đang làm đường. Dần dần con đường bằng xác người và bao cát nhích dần về phiá ải bất kể ngày đêm. Để ngăn chặn con đường quân Đại việt chỉ có thể dùng hỏa pháo bắn ngăn chặn suốt ngày đêm nên số lượng thuốc súng và hỏa hổ hết rất nhanh. Phạm Ngũ Lão phải viết thư về triều xin tiếp viện.

Để tăng cường tiếp viện lương thực v·ũ k·hí kịp thời cho tuyến phòng thù Chi Lăng - Nội Bàng triều đình cho lập trại quân lương tại trấn Kinh Bắc ( Bắc Ninh ngày nay) giao cho Chiêu Quốc Vương Trần Ích Tắc trông coi. Quân lương khí giới từ các nơi ùn ùn tập kết về nơi đây.