Hoàng Viễn Sơn hồi hộp lắng nghe Văn Đình Lệ kể lại mọi chuyện, không ngừng thốt lên những tiếng kinh ngạc. Đến cuối, cô lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán, nghiến răng nói:
“Giỏi cho cái tên bụng dạ hẹp hòi Lưu Mộng Lân! Cứ đợi đấy mà xem!”
Cô ấy vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm:
“May mà em đã tung chiêu Không thành kế để giữ chân Đinh Hành Quân. Giờ mọi trọng tâm đều dồn vào Trang Tiểu Sinh. Thế nào, anh ta chịu gặp em chưa?”
Văn Đình Lệ lắc đầu:
“Vẫn đang tìm cách. Trân Trân nửa đêm mới về từ Thiên Tân. Nhưng em đã liên lạc được với Trang Tiểu Sinh thông qua cháu gái anh ấy, Trang Tiểu Lan, bạn của chị Nhã Kiều. Em sẽ tìm Trang Tiểu Lan thử vận may.”
Do kế hoạch thay đổi, Hoàng Viễn Sơn phải dời vé đi Hàng Châu từ sáng sang tối, đồng thời chuẩn bị cho buổi họp báo ngày mai.
Trong khi đó, Văn Đình Lệ tiếp tục liên hệ phía Trang Tiểu Sinh. Nhờ sự giới thiệu của Trang Tiểu Lan, lần này danh thiếp của cô đã được chuyển vào phủ Trang.
Đầy hy vọng, Văn Đình Lệ lái xe đến chờ trước cửa Trang phủ. Nhưng chờ mãi đến hơn mười giờ đêm vẫn không có kết quả.
Bất chợt, từ cổng Trang phủ vang lên tiếng cười nói. Cô vội nở nụ cười bước tới, không ngờ lại gặp một gương mặt quen thuộc—Lưu kinh lý của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp.
Lưu kinh lý là người phụ trách phần lớn các kịch bản chuyển thể của Hoàng Kim. Anh ta cũng có mặt hôm qua khi cô tranh cãi với Lưu Mộng Lân.
Anh ta kinh ngạc không kém cô:
“Văn tiểu thư? Cô cũng đến thăm Trang Tiểu Sinh sao?”
Văn Đình Lệ khẽ động não, giả vờ ngạc nhiên cười đáp:
“Trang Tiểu Sinh cũng ở đây à? Tôi đến tìm Trang Tiểu Lan thôi.”
Lưu kinh lý không mảy may nghi ngờ, hoặc có thể anh ta không nghĩ rằng chỉ sau một ngày rời Hoàng Kim, Văn Đình Lệ đã bắt tay chuẩn bị cho công ty mới.
Dường như đầu óc anh ta vẫn quanh quẩn chuyện cô rời công ty, hôm nay liền nửa đùa nửa thật khuyên nhủ:
“Văn tiểu thư, Lưu tổng tuy nóng tính nhưng không phải người xấu. Những lời nóng giận cô đừng để tâm. Hoàng Kim Ảnh Nghiệp là nơi đã nâng đỡ cô, giờ rời khỏi thì cô làm được gì? Đừng giận dỗi nữa, sớm quay về nhận lỗi với Lưu tổng, mọi người khuyên bảo, chuyện sẽ qua thôi.”
Đợi Lưu kinh lý rời đi, cô tiến lên nhưng bị cản lại:
“Trang tiên sinh không tiếp khách sau mười giờ. Trang tiểu thư cũng không thuyết phục được ông ấy, cô quay lại vào ngày mai thì hơn.”
Không còn cách nào khác, Văn Đình Lệ đành tìm Yến Trân Trân trong đêm để hỏi thêm về mối quan hệ giữa Trang Tiểu Sinh và Nguyệt Chiếu Vân.
Sáng hôm sau, Hoàng Viễn Sơn đến khách sạn Đinh Hương để sắp xếp buổi họp báo trưa, còn Văn Đình Lệ dẫn theo Tiểu Điền, nhân viên mới của công ty, tới gặp Trang Tiểu Sinh. Nhưng họ bất ngờ thấy Lưu Mộng Lân và Đoạn Diệu Thanh đã có mặt từ trước.
Điều đáng ngạc nhiên hơn là Trang Tiểu Sinh, người nổi tiếng lạnh lùng, lại đích thân tiễn hai người kia ra tận cổng và đứng trên bậc thềm nhìn theo cho đến khi họ lên xe rời đi.
Văn Đình Lệ thầm nghĩ, có lẽ Lưu kinh lý đã báo với Lưu Mộng Lân về chuyện gặp cô hôm qua. Lưu Mộng Lân hẳn đang căm giận, liền vội đến đây phá hoại kế hoạch của cô.
Cô bước tới, tỏ vẻ thoải mái như thường lệ:
“Lưu tổng, chị Diệu Thanh, tình cờ quá.”
Đoạn Diệu Thanh gật đầu chào, nhưng Lưu Mộng Lân cười nhạt, đầy mỉa mai:
“Ồ, đây chẳng phải là Văn Đình Lệ nổi tiếng sao? Sao vậy, không có vai diễn nên sáng sớm đã rảnh rang thế này?”
Trong suy nghĩ của ông ta, sau một ngày rời công ty, cô phải hối hận và rối trí. Nhưng không ngờ cô vẫn giữ vẻ bình thản, thậm chí còn rạng rỡ như trước.
Thấy cô như vậy, Lưu Mộng Lân càng thêm bực tức:
“Nếu cô đến vì Song Châu, tôi khuyên cô nên từ bỏ ý định. Trang Tiểu Sinh là fan lâu năm của Đoạn Diệu Thanh, vừa nghe cô ấy sẽ đóng vai chính, ông ấy liền bán ngay quyền chuyển thể cho Hoàng Kim. Lát nữa Lưu kinh lý sẽ đến ký hợp đồng. Cô nên quay về đi!”
Văn Đình Lệ vẫn giữ thái độ điềm nhiên, nhưng Tiểu Điền không giấu nổi lo lắng:
“Văn tiểu thư, vậy giờ phải làm sao?”
Cô chỉ đáp gọn:
“Cứ làm như kế hoạch.”
Nhờ đã để lại danh thiếp từ hôm trước, lần này cô không bị từ chối. Trang Tiểu Sinh tiếp họ trong thư phòng.
Trước đó, cô nghĩ ông là một nhà văn cổ hủ khoảng năm, sáu mươi tuổi. Nhưng khi gặp trực tiếp, cô ngạc nhiên thấy ông chỉ ngoài ba mươi, đeo kính dày, dáng vẻ ngái ngủ, thần thái như chưa hoàn toàn tỉnh táo.
Trang Tiểu Sinh không liếc nhìn những món quà quý giá mà Văn Đình Lệ mang đến, chỉ cúi đầu nhìn danh thiếp cô như một con cò trắng rướn cổ:
“Văn-Đình-Lệ. À, tôi nhớ rồi, gần đây nhiều rạp chiếu phim treo poster của cô, trông quen quen.”
“Có phải ông đã xem phim của tôi không?” Văn Đình Lệ vui vẻ hỏi, ánh mắt rạng ngời. “Thật là vinh hạnh! Ông thấy tôi đóng bộ nào tốt nhất?”
Trang Tiểu Sinh đột nhiên nghiêm mặt:
“Xin lỗi, chưa xem bộ nào cả.”
Đúng là con người thất thường! Tiểu Điền lo lắng liếc nhìn Văn Đình Lệ, nhưng cô nhanh chóng chuyển đề tài:
“Vậy chắc ông đã xem phim do cộng sự của tôi đạo diễn. Ông đoán xem cô ấy là ai? Tôi gợi ý nhé: cô ấy chính là người đạo diễn Truyền Thuyết Linh Châu mà ông rất yêu thích.”
Trang Tiểu Sinh giơ tay ngắt lời:
“Văn tiểu thư, không cần nói thêm. Tôi đoán được ý của cô rồi. Thú thật, trước khi cô đến, đã có năm công ty khác tìm đến tôi. Trong số đó, Hoàng Kim Ảnh Nghiệp tỏ ra thành ý nhất. Tôi đã định bán Song Châu cho họ.”
Khách sạn Đinh Hương
Hoàng Viễn Sơn bận rộn tiếp đón nhóm phóng viên đầu tiên vừa tới. Bỗng một người chen qua đám đông vỗ vai chị. Quay lại, chị ngạc nhiên thấy Cao Tiểu Văn, Triệu Thanh La và Yến Trân Trân. Cao Tiểu Văn liền trách móc:
“Chị Hoàng, chị và Văn Đình Lệ có xem bọn em là bạn không? Nếu không nhờ Trân Trân gọi sớm, bọn em còn chẳng biết hai người định tự lập công ty.”
Hoàng Viễn Sơn kéo cả ba sang một bên:
“Thôi đừng nhắc nữa. Chị với Đình Lệ như vịt bị đuổi lên bờ, rối hết cả lên. Lát nữa chị kể chi tiết sau.”
Triệu Thanh La và Yến Trân Trân ngước nhìn tấm băng rôn đỏ trên sân khấu:
“Tú Phong Điện Ảnh. Tên hay thật!”
Bỗng có người vội vã chen vào đám đông. Hoàng Viễn Sơn thấy là Tiểu Điền, liền kéo cô vào góc.
“Không xong rồi!” Tiểu Điền thở hổn hển. “Tên Trang Tiểu Sinh đó còn khó đối phó hơn chúng ta tưởng. Giống như hòn đá trong nhà xí—vừa thối vừa cứng. Văn tiểu thư đã thuyết phục mọi cách, nhưng ông ta nhất quyết không bán Song Châu cho chúng ta.”
Yến Trân Trân lo lắng hỏi:
“Những gì tôi nói với Đình Lệ vẫn không hiệu quả sao?”
“Không được. Có vẻ như Lưu Mộng Lân đã nói không ít điều xấu về chúng ta. Trang Tiểu Sinh bảo rằng ông ta biết tình trạng của công ty mới này, chưa dựng xong trường quay, diễn viên cũng chưa có. Ông ta không thể nghĩ ra lý do để bán Song Châu cho một nhóm mới thành lập thay vì Hoàng Kim Ảnh Nghiệp. Ông còn nói rằng chưa xem phim của Văn tiểu thư, nên không biết cô có làm hỏng tác phẩm của ông hay không.”
Hoàng Viễn Sơn tức tối:
“Làm sao bây giờ? Nếu không thuyết phục được ông ta trước buổi trưa, buổi họp báo hôm nay sẽ không thể kết thúc suôn sẻ.”
Cao Tiểu Văn lần đầu thấy Hoàng Viễn Sơn rối loạn như vậy, cũng trở nên căng thẳng:
“Chẳng lẽ ông ta không hài lòng với giá chúng ta đưa ra? Dễ thôi, để tôi gặp ông ta, ông muốn bao nhiêu tôi cũng trả. Coi như tôi đầu tư vào công ty của chị và Đình Lệ.”
Tiểu Điền lắc đầu, mặt tái nhợt:
“Văn tiểu thư đã nói điều đó rồi, nhưng Trang Tiểu Sinh nói rằng trước khi rời đi, Lưu Mộng Lân đã đảm bảo với ông ta: bất kể Văn tiểu thư đưa ra giá nào, Hoàng Kim Ảnh Nghiệp sẽ trả gấp đôi.”
Mọi người nghe đến đây đều không khỏi hít một hơi lạnh.
Hoàng Viễn Sơn liếc nhìn xung quanh, thấy số phóng viên đến dự họp báo ngày một đông, mồ hôi to như hạt đậu lăn xuống trán.
“Hy vọng sau này có dịp hợp tác, nhưng lần này thì không thể nào. Uống xong chén trà này, cô cứ tự nhiên.” Trang Tiểu Sinh lạnh lùng cầm trà tiễn khách.
Văn Đình Lệ không hề có ý rời đi, ngược lại, cô mỉm cười lấy từ trong túi ra hai tờ báo cũ.
“Ông Trang, người mà ông ngưỡng mộ nhất chắc chắn là Nguyệt Chiếu Vân, phải không?”
Mặt Trang Tiểu Sinh sa sầm:
“Cô càng nói càng không ra gì. Tôi không rảnh nghe cô luyên thuyên. A Lãng, vào tiễn khách!”
Bỏ ngoài tai lời ông, Văn Đình Lệ bắt đầu đọc to từ một bài báo cũ:
“‘Về sự nổi tiếng gần đây của Nguyệt Chiếu Vân, một nhà văn vô danh tên Trang Tiểu Sinh tỏ ra khinh thường. Ông cho rằng truyện của Nguyệt Chiếu Vân nhạt nhẽo, nhân vật cứng nhắc, nổi tiếng chỉ nhờ thời thế. Nếu để người khác viết, có khi còn gây chấn động hơn. Với sự cạnh tranh ngày càng khốc liệt, chỉ cần một năm nữa, Nguyệt Chiếu Vân sẽ hết thời.’”
Trang Tiểu Sinh định nổi giận, nhưng Văn Đình Lệ đã cầm tờ báo thứ hai lên đọc tiếp:
“‘Về việc tác phẩm mới của Nguyệt Chiếu Vân tiếp tục lập kỷ lục doanh thu, Trang Tiểu Sinh vẫn giữ quan điểm như nửa năm trước. Theo ông, Nguyệt Chiếu Vân chỉ giỏi chiều lòng sở thích của độc giả. Người ta thích gì, bà ta viết nấy, chẳng khác nào một kẻ gây cười giỏi nhất làng văn. Thêm vào đó, bà rất biết cách lợi dụng truyền thông để quảng bá bản thân. Ông tin rằng, kiểu viết để chiều lòng người đọc này sẽ không kéo dài được lâu. Chẳng mấy chốc, bà ta sẽ hết ý tưởng.’”
Đọc xong, Văn Đình Lệ cười hỏi:
“Ba năm đã qua, nhưng Nguyệt Chiếu Vân không những không ‘hết ý tưởng’ mà còn nổi tiếng hơn. Tác phẩm Giai Nhân Nam Quốc chuyển thể từ truyện của bà năm nay đã gây chấn động. Ông nghĩ gì về điều này, ông Trang?”
Trang Tiểu Sinh giận đến tái mặt:
“Cô muốn nói gì?”
“Tôi đã tìm hiểu kỹ trước khi đến đây. Con đường thành danh của ông so với Nguyệt Chiếu Vân gian nan hơn nhiều. Ông bắt đầu viết sớm hơn bà một năm, nhưng lại vô danh trong thời gian dài. Khi Nguyệt Chiếu Vân liên tục phá kỷ lục doanh số, tiền nhuận bút của ông vẫn lẹt đẹt ở mức bốn ngàn chữ được một đồng bạc. Phải đến ba năm trước, nhờ Nữ Đại Đương Gia, ông mới nổi tiếng, nhưng chưa kịp nóng, đã bị tác phẩm mới Tiếng Nói Tự Do của Nguyệt Chiếu Vân đẩy khỏi trang nhất chỉ sau một tuần.”
Cô mỉm cười chua chát:
“Tôi đoán, trước tên bà ấy, ông không khỏi có cảm giác ‘Sinh Du, sao còn sinh Lượng’ chứ?”
“Đủ rồi!” Trang Tiểu Sinh run lên vì tức giận:
“Cô, cô đúng là lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử. Những bài báo kia chỉ là lời nói bâng quơ khi tôi còn trẻ dại. Tôi và bà ấy phong cách khác nhau, tôi có độc giả riêng, không cần coi bà ấy là đối thủ. Nếu cô còn tiếp tục lải nhải, tôi sẽ cho người đuổi cô ra ngoài!”
Văn Đình Lệ vẫn bình tĩnh, lật sang một trang khác trong sổ tay:
“‘Nam Kỳ thích mặc đồ màu hồng nhạt’—‘Lăng Châu ghét nhất màu hồng nhạt, cho rằng đó là màu sắc rẻ tiền chỉ dành cho kẻ nông cạn.’”
Cô đọc xong, khẽ cười:
“Những đoạn này, nhìn qua thì chẳng liên quan, nhưng đặt cạnh nhau lại giống như soi gương. Ông Trang, lời lẽ trong Song Châu rõ ràng là để châm biếm Giai Nhân Nam Quốc. Ông không chỉ coi Nguyệt Chiếu Vân là đối thủ mà còn biến bà ấy thành tâm bệnh của mình.”
Trang Tiểu Sinh mặt mày giật giật, tức đến mức run rẩy:
“Thôi đi! Tôi không bán Song Châu cho cô đâu. A Lãng, mau tiễn khách!”
“Ông không dám bán, vì ông sợ.” Văn Đình Lệ thở dài. “Ngay từ lúc ông cầm danh thiếp của tôi, ông đã nhận ra tôi là diễn viên chính trong Giai Nhân Nam Quốc. Ông khẳng định chưa từng xem phim của tôi, nhưng thực chất là để tỏ thái độ khinh thường mọi thứ liên quan đến Nguyệt Chiếu Vân. Ông sợ rằng, nếu giao Song Châu cho chúng tôi, bộ phim sẽ không vượt qua được cái bóng của Giai Nhân Nam Quốc, và điều đó sẽ chứng minh ông vẫn là kẻ bại trận dưới tay bà ấy.”
“Im miệng!” Trang Tiểu Sinh giận dữ đến phát điên.
“Nếu là ông, tôi sẽ giao bộ phim cho chúng tôi. Nghĩ mà xem, nếu giao cho Hoàng Kim Ảnh Nghiệp, dù bộ phim thành công hay thất bại, công lao sẽ thuộc về họ, hoặc đạo diễn và diễn viên chính. Còn tên tuổi ông, ai sẽ nhớ đến? Chỉ khi giao cho nhóm chúng tôi, người ta mới so sánh khách quan giữa hai bộ phim.”
Cô dừng lại, ánh mắt sắc bén:
“Nếu Song Châu thành công hơn Giai Nhân Nam Quốc, ông sẽ chứng minh được rằng câu chuyện của ông hấp dẫn hơn, và những năm qua ông không phải kém cỏi mà chỉ do vận rủi. Ngược lại, nếu ông thua, thì từ nay về sau, ông không phục Nguyệt Chiếu Vân cũng phải phục. Dám đánh cược không?”
Trang Tiểu Sinh vò đầu bứt tai như con khỉ. A Lãng, người hầu của ông, sợ hãi tiến tới kéo Văn Đình Lệ:
“Xin cô đừng kích động lão gia, mau rời đi!”
Nhưng Văn Đình Lệ nhanh chóng rút ra một danh sách và nhét vào tay Trang Tiểu Sinh:
“Đợi chút đã, nghe tôi nói nốt rồi tôi đi. Đây là danh sách các tiểu thuyết mà Hoàng Kim Ảnh Nghiệp mua trong hai năm qua, tổng cộng hơn hai mươi quyển! Trong số đó, chỉ có Giai Nhân Nam Quốc do đạo diễn Hoàng Viễn Sơn thực hiện là thành công vang dội. Còn lại, hoặc là thất bại thảm hại, hoặc bị quên lãng trong kho kịch bản. Nếu giao Song Châu cho họ, chắc chắn nó sẽ chịu chung số phận. Hãy nghĩ đến lợi ích lâu dài mà quyết định, đừng vì cái lợi trước mắt mà đánh mất cơ hội to lớn!”
Khi A Lãng và hai người hầu khác kéo cô ra cửa, Văn Đình Lệ vẫn níu lấy khung cửa, hét lên:
“Giao cho chúng tôi sẽ khác! Song Châu là tác phẩm đầu tiên của công ty mới, đạo diễn Hoàng Viễn Sơn và tôi sẽ hết lòng trân trọng tâm huyết của ông! Ông có thể chưa xem Giai Nhân Nam Quốc, nhưng chắc đã nghe về danh tiếng của nó. Quyết định là ở ông—để Song Châu phủ bụi trong kho của họ, hay để nó tỏa sáng trong tay chúng tôi? Đừng vì chút lợi nhỏ mà bỏ lỡ cơ hội lớn! Ông Trang? Ông Trang!”
Tại hội trường, các phóng viên đã ổn định chỗ ngồi. Hoàng Viễn Sơn, đứng trên bục, cảm thấy mồ hôi không ngừng tuôn.
Ở góc xa, Đinh Hành Quân từ Dân Nhạc Tối Báo chăm chú nhìn cô, sẵn sàng gây rối nếu Văn Đình Lệ không xuất hiện.
Tiểu Điền sợ hãi đến mức chân run lẩy bẩy:
“Chị Hoàng, Cao tiểu thư có lẽ không giúp được gì. Chị không định tự đi sao?”
Hoàng Viễn Sơn nhắm mắt lại, giữ bình tĩnh. Nếu cô rời khỏi đây, cả hội trường sẽ rối loạn. Cô tin tưởng vào năng lực của Văn Đình Lệ.
Nhưng giờ đã quá mười hai giờ, vẫn không thấy bóng dáng Văn Đình Lệ hay nhóm Cao Tiểu Văn.
Khi lòng cô chùng xuống, tiếng ồn ào từ cổng lớn vang lên. Cô mừng rỡ quay lại, nhưng thấy Lưu Mộng Lân hùng hổ dẫn người vào. Các phóng viên lập tức chào hỏi:
“Lưu tổng!”
“Nghe nói ở đây náo nhiệt, tôi đến xem.”
Lưu Mộng Lân bước tới hàng ghế đầu, nhìn Hoàng Viễn Sơn đầy mỉa mai.
Hoàng Viễn Sơn cố nở nụ cười, bước tới chào:
“Lưu tổng, hôm nay sao lại rảnh rỗi ghé thăm?”
“Sao tôi không thể đến? Hai người cũ của tôi định tự lập công ty, tôi đến tặng quà chia tay.”
Hắn ra hiệu cho đám người xung quanh, có kẻ lập tức la ó:
“Hoàng tổng, nói là 12 giờ công bố tin quan trọng, mà giờ đã 12 giờ 5 phút, sao còn chưa bắt đầu?”
“Đúng vậy, làm gì có buổi họp báo nào quá giờ mà không động tĩnh gì. Hoàng tổng định đùa giỡn mọi người sao?”
Hoàng Viễn Sơn giơ tay ra hiệu bình tĩnh:
“Xin mọi người chờ thêm ba phút nữa, tối đa ba phút!”
“Vừa rồi chị cũng nói ba phút, giờ lại ba phút nữa? Ai có thời gian ngồi đây chờ? Tôi đi đây!”
Đám đông càng lúc càng ồn ào. Đúng lúc này, một giọng nói thanh thoát vang lên từ cửa:
“Xin lỗi, tôi và ông Trang tới trễ.”
Nụ cười trên mặt Lưu Mộng Lân lập tức đông cứng. Người vừa tới không chỉ là Văn Đình Lệ mà còn có cả Trang Tiểu Sinh.
Hoàng Viễn Sơn mừng rỡ chạy đến đón họ.
Văn Đình Lệ đầy tự tin, tươi cười dẫn Trang Tiểu Sinh bước lên bục trước ánh mắt kinh ngạc của gần trăm người.
