Sau khi xuống xe, Isaac bị Mark kéo đi ngay lập tức. Henry cũng chịu chung số phận. Seth đang canh giữ dinh thự nhìn Josh như thể muốn hỏi chuyện gì đã xảy ra, nhưng anh không có thời gian để giải thích.
Josh không nhớ mình đã về phòng bằng cách nào. Anh đã cố gắng hết sức để chống chọi nhưng giờ đã đến giới hạn. Ngay khi cánh cửa sau lưng đóng lại, anh cảm thấy khó thở, toàn thân nóng bừng. Anh lập tức lục tìm trong hành lý và lấy ra loại thuốc được giấu kỹ nhất, rồi chạy như bay vào phòng tắm.
Mỗi khi hít thở, Josh có cảm giác như pheromone của Chase dính trên da đang từng bước xâm nhập vào cơ thể mình. Từng khoảnh khắc, lý trí của anh nhanh chóng bị xói mòn, miệng anh khô khốc. Anh vội vàng mở vòi nước ở bồn rửa mặt. Nước lạnh chưa kịp chạm vào tay đã đưa lên miệng. Anh uống ừng ực, cổ họng chuyển động mạnh mẽ nhưng cơn nóng vẫn không hề thuyên giảm. Josh lập tức đổ thuốc trong tay vào miệng.
Chu kỳ của mình là khi nào nhỉ?
Hai bên thái dương của anh đập mạnh. Anh cố gắng nhớ lại những ký ức mơ hồ, nhưng không thể nào tập trung được. Nếu chẳng may bị pheromone của Chase kích thích mà chu kỳ đến sớm hơn thì sẽ rất tệ. Giống như ngày hôm đó.
Anh không ngờ lại bị pheromone bao phủ bất ngờ như vậy.
Anh vội vàng cởi quần áo, mong thuốc sẽ có tác dụng nhanh chóng. Anh phải nhanh chóng rửa sạch pheromone dính trên người. Nếu không, anh sẽ lao ra ngoài ngay lập tức để tìm kiếm đối tượng qua đêm mất. Tất nhiên, điều đó tuyệt đối không thể xảy ra.
Josh mở vòi hoa sen rồi ngồi thụp xuống. Nước lạnh xối xả lên người khiến anh cảm thấy lạnh run, nhưng như vậy vẫn còn hơn.
Khi lý trí của anh trở lại trong giây lát, anh thở ra một hơi run rẩy, rồi chợt nhận ra có người khác ngoài anh trong phòng tắm.
“……?”
Anh từ từ ngẩng lên, chết lặng. Qua khe cửa đang mở, một người đàn ông với đôi mắt ngạc nhiên đang đứng đó nhìn anh.
Là Seth.
“……”
“……”
Một lúc sau cả hai vẫn không nói gì. Josh thở hổn hển rồi chỉ nhìn cậu ta. Có vẻ như có vô số từ ngữ đang lơ lửng trong đầu anh nhưng tất cả đều vô nghĩa, không có từ nào có ích cả.
Seth là người lấy lại tinh thần trước. Cậu ta chớp mắt vài lần rồi mở miệng, nhưng cần thêm thời gian để phát ra âm thanh.
“À, ừm… Ý tôi là, tôi định hỏi chuyện gì đã xảy ra ở bữa tiệc……”
Cho dù có chuyện lớn gì xảy ra thì cũng không ngạc nhiên bằng những gì đang diễn ra trước mắt cậu ta. Vẻ mặt của cậu ta đã nói lên tất cả. Josh khó khăn nuốt nước bọt. Trong sự im lặng ngượng ngùng, tiếng nuốt khan đặc biệt lớn vang lên.
“Kh-Khoẻ không? Tôi có nên nói với Mark là anh không khỏe và đang nghỉ ngơi trong phòng không?”
“Để làm gì? Tôi chỉ bị đau đầu một chút thôi.”
Josh cố gắng phủ nhận. Anh hơi giật mình vì giọng nói của mình khàn bất thường. Tuy nhiên, Seth thờ ơ trả lời như thường lệ.
“Trên người anh có rất nhiều pheromone đấy.”
Josh hoàn toàn đóng băng. Nhìn xuống khuôn mặt cứng đờ của anh, Seth thờ ơ nói tiếp.
“Đã có chuyện gì sao? Bình thường anh đâu có như vậy, quên uống thuốc sao, hay là đến chu kỳ rồi? Nếu là chu kỳ thì tôi cũng không giúp được gì đâu, để tôi ngủ ở chỗ khác vậy.”
Cậu ta bình tĩnh liệt kê các biện pháp đối phó. Josh chớp mắt bối rối rồi lại nuốt nước bọt. Lần này thì miệng anh khô khốc, không còn gì để nuốt. Seth lên tiếng thay cho Josh vẫn còn đang rối bời.
“Tôi tình cờ nhìn thấy thuốc trong túi của anh.”
“……Khi nào?”
Với Josh vừa mới phát ra âm thanh, Seth cau mày như thể đang cố nhớ lại.
“Chắc khoảng 3, 4 năm rồi?”
Lâu như vậy rồi sao.
Josh sững người, chỉ biết há hốc miệng. Seth nhìn xuống anh, đôi mắt chớp chớp rồi nói tiếp:
“Tôi không cần thiết phải nói cho anh biết là tôi biết chuyện đó chứ. Anh cũng không nói với tôi rằng anh biết tôi là alpha mà.”
Cậu ta nói nhiều hơn bình thường một chút. Tất nhiên là đúng, nhưng điều đó không có nghĩa là cú sốc đã hoàn toàn biến mất. Josh cố gắng lấy lại tinh thần rồi lên tiếng:
“Ngoài cậu ra, có ai biết không?”
Chẳng phải những nỗ lực của anh đều vô ích sao? Chẳng lẽ tất cả mọi người đều đã biết chuyện?
Nếu vậy thì từ trước đến nay mình đã làm cái trò hề gì vậy chứ?
Trong lòng Josh dâng lên cảm giác thất vọng, Seth nói:
“Chỉ có tôi biết thôi, đừng lo lắng.”
“Sao cậu chắc chắn vậy?”
Trước câu hỏi đầy nghi ngờ của anh, Seth bình thản trả lời:
“Nếu Mark biết thì anh ấy đã không đưa anh đến đây. Chắc là đã lựa chọn công việc kỹ càng hơn rồi. Isaac thì ngốc nghếch nên đương nhiên là không biết, còn Henry thì…”
Seth nhún vai.
“Không quan tâm đến người khác mà.”
Tất cả đều đúng, Josh không còn gì để nói. Seth nhìn Josh chỉ biết chớp mắt rồi đề nghị một giải pháp:
“Hôm nay anh không nên ra ngoài đâu. Tôi sẽ ngủ ở phòng trống. Tôi sẽ nói với Mark là anh bị cảm nên cần nghỉ ngơi. Như vậy được chứ?”
Josh gật đầu trong tâm trạng vẫn còn đang bàng hoàng. Seth cũng gật đầu đáp lại rồi định đi ra thì chợt nhớ ra điều gì đó, cậu ta hỏi:
“Chu kỳ của anh kéo dài bao lâu vậy? Tôi có nên mang đồ đạc của mình ra ngoài không?”
“Không, không sao đâu.”
Josh cố gắng lấy lại tinh thần rồi trả lời:
“Không phải là chu kỳ, là do pheromone của C. Tôi đã uống thuốc rồi, tắm rửa nghỉ ngơi một chút là sẽ ổn thôi.”
“Ừ, vậy thì tốt.”
Cậu ta định rời đi. Josh do dự một lúc rồi lại lên tiếng:
“Seth.”
Seth quay đầu lại khi nghe thấy tiếng gọi. Josh khó khăn mở lời:
“Cậu không sao chứ? Ngay cả khi tôi là omega?”
Seth nghiêng đầu.
“Có gì không ổn hả?”
“Ý tôi là…”
Josh gãi đầu.
“Vốn dĩ trong ngành này omega thường bị xa lánh. Cũng vì những chuyện như thế này xảy ra mà.”
“Đúng là như vậy.”
Seth thẳng thắn nói như thường lệ.
“Nhưng anh là anh mà.”
Trước vẻ mặt khó hiểu của Josh, Seth không để ý mà nói tiếp:
“Có thành viên nào đáng tin cậy như anh không? Mark phải chỉ huy toàn bộ nên khi có chuyện xảy ra thì trước tiên phải lui về phía sau. Isaac siêng năng nhưng lại yếu trong việc ứng biến, còn Henry thì… quá thất thường. Rất khó kiểm soát.”
Cậu ta cau mày một lúc rồi lại giãn ra.
“Anh có khả năng phán đoán nhanh nhạy, kỹ năng bắn súng tốt mà đánh nhau cũng giỏi nên tôi cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.”
“À… Cảm ơn.”
Josh ngượng ngùng đỏ mặt. Seth nhìn thấy vậy thì nói thêm:
“Khi đi săn cũng rất tiện.”
“……”
“Sau khi xong việc thì ghé Miami chơi rồi về nhé. Lâu lắm rồi chưa trổ tài.”
Cậu ta cười nhẹ rồi định đi ra. Josh vô tình hỏi:
“Thế còn bạn gái ở Boston thì sao?”
Seth khựng lại một lúc rồi trả lời mà không quay đầu lại:
“Chia tay rồi.”
Trước khi Josh kịp xin lỗi thì cậu ta đã rời đi. Josh ngồi thụp xuống, ngơ ngác chớp mắt. Hơi nóng vẫn còn, nhưng có lẽ thuốc đã bắt đầu có tác dụng nên không còn hành hạ anh đến phát điên như lúc nãy. Anh khó khăn đứng dậy, run rẩy thở dài.
Suýt chút nữa thì nguy hiểm thật rồi.
Thật may mắn vì người phát hiện ra là Seth. Đây đúng là chuyện đáng tạ ơn trời đất. Dưới vòi hoa sen, Josh xả nước lạnh lên người và tắm rửa kỹ lưỡng hơn bình thường. Anh chà xát sữa tắm nhiều lần như thể sợ rằng vẫn còn một chút pheromone nào sót lại.
Sau khi tắm xong, anh thực sự cảm thấy như mình bị cảm thật. Anh lục tìm trong tủ lấy thuốc cảm rồi uống. Cơn mệt mỏi ập đến khiến anh ngã vật xuống giường, ngủ say ngay lập tức.
