Ngày mai chính là Trung thu, đêm nay các cô nương đều bận rộn, không kịp nghỉ ngơi mà đã đi đến phòng canh gác của mình. Bận rộn nhất phải kể đến Chương Bội Bội, nàng ấy đảm nhận chức vụ Thượng thực, các đại tiệc trong cung đều do nàng ấy và Liễu Hải quyết định.
“Ta phải đến Ngự thiện phòng, đêm nay muội thay ta hầu hạ ở Dưỡng Tâm điện nhé.” Chương Bội Bội xoa má Phượng Ninh rồi rời đi.
Trong cung có ba nhà bếp, một bếp phục vụ bách quan, một bếp dành cho các nương nương, còn lại một bếp ở Dưỡng Tâm điện. Dĩ nhiên Chương Bội Bội không muốn cho Trương Nhân Nhân có cơ hội, vì vậy nàng ấy đã để Phượng Ninh thay mình.
Phượng Ninh đã lâu không vào bếp, có chút lóng ngóng, hôm nay nàng chỉ nấu đơn giản cho Bùi Tuấn một bát chè hạt sen và một đĩa dưa chuột trộn đậu phụ. Khi mang đến Ngự thư phòng, Liễu Hải đã ở trong đó hầu hạ, thấy nàng vào ông ấy cũng không bất ngờ, thậm chí còn chỉ vào chiếc bàn nhỏ mà nàng thường ngồi.
Phượng Ninh nhìn thấy một chén cháo tổ yến đặt trên đó, mặt bỗng nóng bừng, cảm thấy món ăn chay mình mang đến có chút tầm thường.
Nàng muốn quay về làm lại nhưng Liễu Hải đã nhìn thấu suy nghĩ của nàng, nhỏ giọng bảo: “Bệ hạ đang bận rộn, không có tâm trí nào để ăn khuya đâu, cô nương cứ để đó đi, khi nào có thời gian uống vài ngụm cũng được.”
Lúc này Phượng Ninh mới đặt xuống, rồi lại ngồi xuống bàn nhỏ của mình để đọc sách.
Bùi Tuấn đang bận xem công báo từ Vân Nam gửi đến, hoàn toàn không để ý đến việc này, suy nghĩ một hồi rồi cầm bút viết cho Tưởng Văn Hâm một bức thư tay, sau đó mới có thời gian rảnh ngước mắt lên, thấy Phượng Ninh đang nghiêm túc luyện chữ nên không quản nữa, mà hỏi Liễu Hải:
“Công việc ngày mai đã sắp xếp ổn thỏa chưa?”
Liễu Hải đáp: “Đã ổn thỏa rồi ạ, buổi sáng nghị triều, buổi trưa chiêu đãi văn võ bá quan tại Phụng Thiên điện, buổi chiều ở Văn Hoa điện tiếp kiến thái học sinh, cùng với một cuộc hội nghị nhỏ với Binh bộ và Hộ bộ, khoảng giờ dậu thì sợ phải về cung, phụng bồi Thái hậu lão nhân gia đi ngắm trăng trong Ngự hoa viên.”
Bùi Tuấn gật đầu nhẹ.
“À đúng rồi, vạn tuế gia, hôm nay Long An Thái phi đã phái người chuyển lời, nói là đã gửi thiệp mời Tưởng cô nương vào cung dùng bữa tối, lâu rồi Thái phi không gặp Tưởng cô nương, muốn giữ Tưởng cô nương lại vài ngày, xin vạn tuế gia cho chỉ thị.”
Tưởng cô nương được nhắc đến chính là Tưởng Văn Nhược, muội muội của Tưởng Văn Hâm, biểu tỷ của Bùi Tuấn. Bùi Tuấn vốn có hai tỷ tỷ ruột, nhưng đáng tiếc đều qua đời từ nhỏ, khi ấy Tương Vương phi đau buồn không thôi nên Tưởng gia đã gửi vị Tưởng cô nương này vào Vương phủ để bầu bạn với Vương phi. Vì vậy, Bùi Tuấn và người biểu tỷ này coi như là thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau.
Cha của Tưởng Văn Hâm, Long An Thái phi và Tương Vương phi đã mất là huynh muội ruột cùng một mẹ sinh ra, tình cảm rất sâu đậm.
Long An Thái phi không có con nên coi Tưởng Văn Nhược như con ruột, vì vậy việc Thái phi muốn giữ Tưởng Văn Nhược ở lại vài ngày cũng là điều hợp lý.
Bùi Tuấn nghĩ một hồi rồi nói: “Dọn Tấu Phương trai cho tỷ ấy.”
Long An Thái phi ở tại Sùng kính điện, Tấu Phương trai lại ở ngay cạnh Sùng kính điện, thuận tiện cho cả hai.
Phượng Ninh ở trước mặt Hoàng thượng cũng học cách giả vờ câm điếc, dù nghe thấy cũng không dám động đậy, càng không dám hỏi thêm.
Đêm nay Bùi Tuấn rất bận, không gọi nàng đến hầu hạ nên nàng trở về tây vi phòng để nghỉ ngơi. Sáng hôm sau, khi trời vừa tờ mờ sáng, Phượng Ninh đã nghe thấy tiếng động từ phòng của Lương Băng bên cạnh, nàng sang gõ cửa chào hỏi:
“Tỷ dậy sớm vậy?”
Lương Băng ngồi sau bàn xem xét văn thư, cũng không ngẩng đầu lên đáp: “Ừ, hoàng trang đã giao sổ sách lên, ta phải kiểm tra từng cái một, điểm tâm đã để trên bàn rồi, muội rửa mặt xong thì nhanh ăn đi.”
Hôm nay Ngự thiện phòng đã đồng loạt làm món bánh ngự hoàng cho các cung, nhỏ hơn bánh Trung thu, có vị mặn và vị ngọt, Phượng Ninh ăn mỗi loại hai cái rồi quay lại phòng trực làm việc. Chương Bội Bội thì ở tiền đình cùng chùa Quang Lộc hầu hạ các quan viên trong bữa trưa, đến chiều giờ thân mới trở về. Gia yến buổi tối trong cung đều do Trương Nhân Nhân phụ trách, không liên quan gì đến nàng ấy.
Chương Bội Bội trở về Dưỡng Tâm điện với thân thể mệt mỏi, thấy Phượng Ninh thì dựa vào nàng, đầu gối lên vai nàng, ngáp ngắn ngáp dài: “Mệt chết ta rồi, đêm qua chỉ được ngủ chưa đến hai canh giờ, tối nay chắc không xem được pháo hoa rồi.”
Phượng Ninh đỡ lấy hai vai nàng ấy, đặt nàng ấy lên giường: “Vậy tỷ ngủ một lát đi.”
Chương Bội Bội tuy đã lên giường nhưng lại dựa vào gối mà không nằm xuống.
Phượng Ninh ngồi ở mép giường nhận ra sắc mặt nàng ấy không ổn: “Bội Bội tỷ sao vậy, không vui sao?”
Chương Bội Bội rõ ràng có vẻ mệt mỏi, vung tay nói: “Không có gì, xem pháo hoa hay không cũng không quan trọng.”
Lúc này Dương Uyển vừa vặn từ ngoài đi vào, tiện tay mang cho các cô nương một ít dưa ngọt, nghe Bội Bội nói như vậy, nàng ta ngạc nhiên cười nói:
“Hôm qua ai hăng hái làm ta phải nhắm mắt đi thúc giục bệ hạ, hôm nay sao lại mất hứng rồi?”
Chương Bội Bội mở mắt, trong mắt đầy vẻ châm chọc:
“Tỷ không biết sao, Tưởng Văn Nhược sẽ vào cung.”
Dương Uyển sững sờ, sau đó cười nhưng không nói gì.
Phượng Ninh nhớ tối qua Bùi Tuấn cũng nhắc đến người này bèn kéo kéo ống tay áo của Chương Bội Bội, hỏi: “Sao vậy? Vị Tưởng cô nương này có lai lịch gì sao?”
Ánh mắt Chương Bội Bội chứa đầy sự khinh miệt: “Tưởng cô nương nào chứ, nàng ta chính là Ôn phu nhân.”
“Hả?” Phượng Ninh càng thêm khó hiểu.
Dương Uyển thấy vậy thở dài, ngồi xuống chiếc ghế bằng gấm mà Phượng Ninh vừa ngồi, giải thích cho nàng:
“Tưởng Văn Nhược là cháu gái của Hiến Hậu nương nương, lớn hơn bệ hạ của chúng ta hai tuổi, lúc nhỏ thì sống ở Tương Vương phủ, có thể xem như là thanh mai trúc mã với bệ hạ.”
“Nghe nói lúc nhỏ nương nương vô cùng yêu quý nàng ta, cố ý hứa gả nàng ta cho bệ hạ, nhưng sau đó vì lý do gì không thành thì bọn ta không biết. Vài năm sau, Tưởng Văn Nhược được gả cho thế tử gia Ôn Húc của Ôn Hầu phủ. Một năm trước khi bệ hạ lên ngôi, vị Ôn thế tử này đã qua đời, Tưởng Văn Nhược ở vậy từ đó.”
“Long An Thái phi trong cung của chúng ta luôn đối đãi với nàng ta như nữ nhi ruột, trước đây Tưởng Văn Nhược cũng thường vào cung thỉnh an bà ấy, lần này Long An Thái phi mời nàng ta vào cung để cùng đón Trung thu, đương nhiên là có ý thân thiết.”
Phượng Ninh cũng không phải kẻ ngốc, nàng hiểu rõ mối quan hệ sâu sắc của Tưởng Văn Nhược với Bùi Tuấn.
Nụ cười của nàng cũng theo đó nhạt dần.
Chương Bội Bội thấy Dương Uyển nói một cách mơ hồ, sốt ruột chen vào: “Tỷ che che giấu giấu làm cái gì? Tỷ không biết bên ngoài đang có tin đồn nói rằng bệ hạ không thể lấy được người biểu tỷ mà mình ngưỡng mộ nên ôm hận trong lòng, sau khi lên ngôi đã bày mưu hại chết Ôn Húc, để có cơ hội nối lại tình xưa với biểu tỷ mình sao?”
Lương Băng vẫn đang chăm chú làm việc, nghe được câu này thì quay đầu trừng mắt với Chương Bội Bội:
“Xằng bậy, câu này mà ngươi cũng dám nói ra, chớ có ỷ vào việc Thái hậu nương nương sủng ái ngươi mà có thể vô pháp vô thiên ở Dưỡng Tâm điện.”
Chương Bội Bội cũng biết mình đuối lý, hậm hực không nói gì, chỉ là im lặng một lúc lại nhỏ giọng thì thầm: “Được rồi, lần này Long An Thái phi giữ nàng ta ở lại trong cung, chắc chắn là có ý định để bệ hạ nạp nàng ta, nếu bệ hạ không nạp nàng ta thì cứ coi như ta nói bậy, nếu thuận nước đẩy thuyền để giữ lại được nàng ta trong cung, các ngươi đừng nói ta nói bậy nữa.”
Lương Băng còn định trách mắng nàng ấy nhưng đã bị Dương Uyển ngăn lại.
“Các tổ tông của ta ơi, bên ngoài còn có người nữa, không cẩn thận để truyền đến tai Lưu công công, chúng ta sẽ bị phạt đòn đấy.”
Phượng Ninh ngồi yên lặng trong đám người mà không tiếp lời.
Lúc này nàng thầm cảm ơn vì Bùi Tuấn đã cảnh cáo nàng sớm, nếu không thì không biết nàng sẽ rơi vào ngõ cụt như thế nào nữa.
Cứ như hình ảnh của Chương Bội Bội trước mắt.
Phượng Ninh mỉm cười, khoác tay lên cánh tay của Chương Bội Bội:
“Tỷ tỷ tốt của ta, tỷ nghỉ ngơi đi, tỷ ở đây tức giận, bệ hạ không biết, Tưởng cô nương cũng không biết. Tỷ cứ thoải mái ăn ngon ngủ đủ, rạng rỡ xuất hiện, không phải tốt hơn sao?”
“Muội nói đúng, ta phải dưỡng sức.”
Chương Bội Bội nghe lời khuyên nên nằm xuống, Dương Uyển nhìn Lương Băng một cái rồi ra ngoài tiếp tục làm việc.
Phượng Ninh sợ rằng Chương Bội Bội và Lương Băng sẽ cãi nhau nên ngồi giữa hai người, tay chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bầu trời mùa thu xanh trong như gương, phản chiếu xuống mặt đất không gợn sóng, Phượng Ninh tự nhủ rằng nàng cũng không cần phải có sóng gió.
Lương Băng quay lại, thấy Phượng Ninh đang ngủ gật, khuôn mặt xinh đẹp đang ngả vào lòng bàn tay, hàng mi dài như quạt đều tăm tắp che đôi mắt, mang theo vẻ ngây thơ không hiểu sự đời.
Trong Tử Cấm Thành có bảy mươi hai cái giếng, cái nào cũng chứa đựng oan hồn, nước trong Hoàng cung rất sâu, cô nương này ở lại Hoàng cung không biết là may hay rủi.
Đây là lần đầu tiên Lương Băng cảm thấy muốn bảo vệ một người, Lý Phượng Ninh trong mắt nàng ấy như một mặt trời nhỏ tỏa sáng rực rỡ, nàng ấy không muốn để nàng bị nhúng chàm.
Tiệc Trung thu tối nay, nàng ấy phải tham dự.
Phượng Ninh không biết mình đã ngủ bao lâu, bỗng nhiên nghe thấy tiếng động bên ngoài:
“Mau mau, tất cả tỉnh táo lên, vạn tuế gia về sớm, mau đứng vào hàng!”
Phượng Ninh giật mình tỉnh dậy, các cô nương lập tức chỉnh đốn trang phục, đến ngoài hành lang Dưỡng Tâm điện chờ đợi trật tự theo hàng lối.
Chương Bội Bội vẫn giữ thói quen cũ, vừa nhìn về phía Dưỡng Tâm môn vừa thì thầm với Phượng Ninh: “Đã hẹn giờ dậu mới về, giờ mới đầu giờ thân đã vội trở về, không biết có chuyện gì không?”
Phượng Ninh nhìn nam nhân cao lớn bước đi nhanh về phía họ, mím môi không nói gì.
Tất cả cùng nhau thỉnh an nạp phúc, Bùi Tuấn lướt qua mà không nhìn ai, đi thẳng vào bên trong điện.
Phía bên kia, Trương Dũng lại gửi bạc về kinh, Hộ bộ không rảnh tay, người của Binh bộ cũng bận chuẩn bị hậu cần, lúc này không có thời gian nghỉ ngơi nên cả đoàn đều giải tán, trở về sớm. Hôm nay trời nắng to, trên đường về hắn cũng đã đổ mồ hôi nên vào trong thay y phục.
Không lâu sau, hắn thay một bộ đồ màu vàng sáng, trên tay cầm chuỗi hạt bồ đề, vẫn dáng vẻ thanh tao như trăng thanh gió mát.
Hắn định đến Từ Ninh cung gặp Thái hậu thì bỗng nhiên một đốc công đứng đầu tiên báo cáo:
“Khởi bẩm vạn tuế gia, Ôn phu nhân đang ở Dưỡng Tâm môn cầu kiến.”
Bùi Tuấn đã đến dưới hành lang bèn dừng lại, trên mặt cũng nở nụ cười: “Để tỷ ấy vào.”
Các nữ quan hai bên hành lang đều vểnh tai lắng nghe, lặng lẽ trao đổi ánh mắt.
Chương Bội Bội tức điên lên.
Thì ra trở về sớm như vậy là để gặp Tưởng Văn Nhược, chẳng trách sao vừa vào cửa đã thay quần áo.
Nàng ấy tức tối nhìn sang Phượng Ninh, Phượng Ninh nuốt nước bọt, cười gượng.
Lúc này, ánh sáng trước Dưỡng Tâm môn chợt lóe, ánh nắng chiều chiếu rọi vào hành lang, làm những họa tiết phức tạp trở nên rực rỡ, dưới hành lang xuất hiện một bóng dáng cao ráo, nàng ấy mặc bộ cung trang phức tạp, đầu đội trang sức ngọc trai, đôi mắt phượng sáng ngời, dù đứng từ xa cũng có thể thấy nụ cười rạng rỡ trên mặt nàng ấy.
Phượng Ninh chưa bao giờ thấy một cô nương nào rạng rỡ như vậy, như một nguồn sáng tự nhiên, thu hút mọi ánh nhìn.
Cái gọi là hào quang lấp lánh, phong thái rạng ngời, nàng coi như đã được chứng kiến.
Tưởng Văn Nhược bước đi nhẹ như gió, tự nhiên thi lễ với Bùi Tuấn: “Thần phụ xin thỉnh an bệ hạ, bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”
Vẻ mặt Bùi Tuấn trở nên ấm áp hơn ngày thường, mỉm cười nói: “Biểu tỷ không cần câu nệ, mau đứng lên đi.”
Phượng Ninh lén nhìn Bùi Tuấn, đây là lần đầu tiên nàng thấy hắn đối xử thân mật với một người như vậy.
Tưởng Văn Nhược tạ ơn, sau đó nhìn về phía các nữ quan, đầu tiên là thấy Dương Uyển: “Uyển Nhi vào cung rồi, ta không có cơ hội gặp muội thường xuyên nữa.”
Dương Uyển mỉm cười thi lễ: “Tỷ còn nhớ lần trước chúng ta làm thơ ở bên đình không, bài thất ngôn tuyệt cú của tỷ rất xuất sắc.”
Bùi Tuấn đứng bên cạnh tiếp lời: “Ồ? Còn làm thơ nữa sao, viết lại đi cho trẫm xem với.”
Tưởng Văn Nhược bật cười: “Đừng nhắc đến nữa, những bài thơ đó đâu có xứng với mắt người.”
Nhìn xem, giọng điệu thoải mái này, chỉ có nàng ấy mới dám nói trước mặt Thánh thượng như vậy.
Chương Bội Bội cắn răng.
Tưởng Văn Nhược sau đó cũng chào hỏi Chương Bội Bội, Chương Bội Bội vẫn rất có phong độ chào hỏi lại.
Đến lượt Phượng Ninh, sắc mặt Tưởng Văn Nhược sáng lên vài phần, nàng ấy không biết nên xưng hô như thế nào nên chưa mở miệng.
